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| virtù medica del petrolio | 249 |
gere alla profondità di 15001, e vuolsi fin di 3000 piedi2, un pozzo, ossia un foro perpendicolare, liscio come uno specchio, con una luce di soli 5 a 6 pollici di diametro3. La testa d’acciajo, o meglio un certo arnese più complicato e più opportuno, che lavorava a Salsomaggiore, si era già cacciata in pochi mesi alla profondità di 118 metri, e stava cozzando in quel punto con uno strato durissimo di macigno».
«Anche a Salsomaggiore», chiese Marietta, «utilizzano il gas infiammabile come i Cinesi?».
«Quando ci fui io, non ci si era ancor pensato. Mi dicono però che adesso, mediante opportuni apparati, traggono partito, come i Cinesi dal gas, per produrre l’evaporazione delle acque salate nelle saline».
3. «E il petrolio? lo raccolgono?».
«Lo raccolgono sì. Per isventura è un non nulla. Mi si assicurò che il prodotto annuale non oltrepassa i dieci ettolitri, quantità che si consuma tutta in quei paesi, come medicamento».
«Come medicamento?» fece, sorpresa, Giannina. «Si fa uso del petrolio in medicina?».
«Certamente: fino i selvaggi dell’America ne conoscevano la virtù medicinale. Nell’Emilia poi il petrolio è tenuto come la panacea4, e si dà specialmente ai bambini, che sono, o si credono, ammalati di vermi. I dieci ettolitri di Salsomaggiore non pareggiano la ricerca. Sentite che curioso commercio se ne fa o almeno se ne faceva. Una mamma, una balia, che abbia il bimbo ammalato, riempie un’ampolla di olio da ardere, e s’incammina verso le saline di Salsomaggiore; là giunta, consegna la sua ampolla, che, vuotata nel recipiente dell’olio d’uliva provvisto per l’illuminazione dello stabilimento, le vien consegnata piena di petrolio».
«E la si dà a bere ai bambini questa porcheria?» ripigliò Giannina.
«Non credo: se ne ungono invece le nari, il petto.... che so io? come piace a quelle medichesse. Del resto il petrolio, anche preso per bocca non è veleno, e può darsi che sia una medicina in certi casi. Mi ricordo di un Toccolano, che mi vantava la bontà
