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SERATA XV
I pozzi di petrolio.
I pozzi a gas idrogeno di Salsomaggiore, 1. — Un pozzo alla chinese, 2. — Virtù medica del petrolio, 3. — I bagni, 4. — Confronto tra gli Apennini e le Alpi, 5. — I pozzi del Sahara, 6. — I pozzi di Miano, 7. — A tu per tu colla morte, 8. — Scena del Sahara in Italia, 9.
1. «Vi promisi l’ultima volta di condurvi meco a vedere dei pozzi di petrolio senza arrischiarvi nè sull’Atlantico, nè sull’Oceano Indiano, o nella Pensilvania o nella California e nella Cina. Andiamoci colla ferrovia, e ci troveremo in breve’ ora alla stazione di S. Donnino, tra Piacenza e Parma; e di là, con una buona camminata, a Salsomaggiore».
«Dov’è andata l’anno scorso la zia a fare i bagni?» interruppe la Camilla.
«Appunto: quei bagni sono molto frequentati dai Milanesi. Ma sai di che natura essi siano?... Noi vi faremo una breve sosta, poichè, sapete? siamo già nelle regioni settentrionali della Cina.... Che? ridete? Non vi ricordate di quanto vi accennai di certe meraviglie della Cina?».
«Oh sì!» rispose la Giannina per tutti. «Non mi ricordo di certi nomi strani; ho però benissimo in mente che vi hanno pozzi di gas infiammabile, montagne ardenti....».
«Bravissima. Gli ho-scian, ossia montagne ardenti, li vedremo altrove; per ora ci basti di vedere gli ho-tsing, ossia le sorgenti di fuoco».
«Il nome di Salsomaggiore (chè vi ha poi anche Salsominore lì presso) deriva certamente dalle sorgenti salate, utilizzate per la fabbricazione del sale fin da tempi antichissimi. Vuolsi che
