le diverse masse di terreno, di cui il globo si compone alla
superficie, giunsero a conoscere che esse appartengono a diverse
epoche successive e a distinguerle con nomi diversi secondo che
vi si incontrano reliquie di animali che vissero nei diversi tempi.
Alcune appartengono ad un’epoca primitiva, lunghissima, detta
protozoica, che significa dei primi viventi1; altre ad una seconda
epoca pure lunghissima, che si chiamò paleozoica, cioè degli
antichi viventi. Vengono poi l’una dietro l’altra la mesozoica,
la cenozoica, la neozoica, ossia dei viventi d’un’età media, nuova
e nuovissima. La serie delle epoche è chiusa finalmente dall’antropozoica,
che è l’epoca nostra, ossia l’epoca dell’uomo2. Che
nomi! n’è vero? Le grandi Alpi appartengono specialmente alle
epoche antiche, voglio dire alla protozoica ed alla paleozoica.
Le Prealpi sono in genere montagne mesozoiche, ossia come dissi,
dell’epoca di mezzo. Le colline poi rimangono divise su per giù
fra l’epoca mesozoica e l’epoca cenozoica che vuol dire epoca
recente, epoca nuova. In via topografica poi le Prealpi disegnano,
dalla parte dell’Italia, quasi un arco interno concentrico, cioè
parallelo al grande arco descritto dalle Alpi. Costituiscono, direi,
un primo spalto interno di questa grande fortezza, che difende
l’Italia dal Nord-Europa. Le Prealpi, quasi ovunque, si accostano
assai alle Alpi, e le due catene si toccano e si fondono in una
colle rispettive basi. Vi ha tuttavia un lungo tratto dove esse
formano davvero una catena affatto a sè, rimanendo separate
dalle Alpi, per via di una grande depressione, ossia di una gran
valle parallela alle due catene che essa disgiunge. Quando si
parla delle Prealpi s’intende propriamente quella parte di esse
che anche geograficamente appare affatto distinta dalle Alpi.
Essa comprende le montagne che sorgono a Nord delle provincie
di Como, di Bergamo e di Brescia, fra il lago di Como e il lago
di Garda, e quella gran valle che le disgiunge dalle Alpi, è la
valle dell’Adda, ossia la Valtellina, diretta su per giù da ovest
a est, parallelamente all’asse, cioè nella direzione delle due catene.
Le vere Prealpi, ossia le Prealpi lombarde cominciano ad
ovest, dove l’Adda sbocca alla estremità settentrionale del lago
di Como, col gruppo del Monte Legnone e continuano verso est
col Pizzo dei Tre Signori, col Corno Stella, coi Pizzi del Diavolo
e di Cocca, e più in là colle montagne che separano la Val Camonica
dalla Valtellina, fino al monte Gavia, dove le Prealpi si
- ↑ Zoon in greco vuol dire vivente, animale, bestia.
- ↑ Uomo si dice in greco antropos.
