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— Il pranzo?... Ma che si pranza a quest’ora? La colazione si chiama pranzo adesso. Tutto cambia. E il disordine delle abitudini nel disordine delle idee!

Intanto Fausto era andato a prendere l’ampia poltrona a rotelle; Vittorio, la vestaglia.

Approfittando della loro disattenzione, il malato frugò sotto il guanciale e ne trasse una scatolina, dalla quale prese una pillola che inghiottì precipitosamente con un gesto scimmiesco.

Ritornando presso di lui i giovani si accorsero subito ch’egli aveva mutato aspetto e che i suoi occhi brillavano.

Gliel’aveva fatta alla scienza, e ne gongolava.

Vittorio diede nel gomito al cugino mormorando sommessamente:

— Ha preso la pillola! Bisognerà avvertire la signora Luisa.

L’aiutarono a scendere dal letto. Sarebbe stata una cosa da nulla, per loro, muovere