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dando che egli non versasse il vino nell’alzare il bicchiere con la mano tremolante.

Imbruniva. Il crepuscolo invernale si allargava rapidamente nella vasta camera; la fiamma rosseggiava nel caminetto.

— Come fa notte presto!

Entrò il domestico coi candelabri accesi, e accese pure la lampada pendente dal soffitto.

— Oh! così mi piace! Ho sempre amato la luce, io, la gran luce. Faccia il piacere, Luisa, accenda anche quelle candele laggiù accanto al letto. Oh! bello così! L’oscurità mi è sempre parsa il simbolo della morte...

— Dicono che in paradiso c’è tanta luce!..

— Birichina!... Dicono, già...

Egli sorrise, poi si rabbuiò improvvisamente.

— Mi dirà se le piace questa frittura, don Paolo; l’ho fatta su una ricetta del giornale di mode che mi ha dato la signorina.

— Si occupa di mode lei, Luisa?... E per codesti sacchetti che le occorre il giornale?