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Ma non era vero. Quegli occhi gli dicevano che non era vero.
Che cosa provava veramente per lei?
Una grande attrazione, un desiderio ardente, intenerito dall’affetto e dalla pietà. Avrebbe voluto stringerla fra le sue braccia, prendersela...
E poi?...
Portarsela via.
E poi?...
— E poi, io non so — pensava, irritandosi con se stesso: — la vita è la vita: l’oggi non risponde del domani. Non l’abbandonerei mai però; le farei uno stato...
— Maria — mormorò incoraggiato da questo proponimento che gli pareva onesto.
— Maria! ti voglio bene. Vieni con me!
Ella crollò il capo tristamente.
— Non so fare a servire — ripetè con quella pertinacia contadinesca che formava un lato del suo carattere.
— Ma chi ti parla di servire? — ribattè lui.
Ella ebbe un momento di sospensione. Lo fissò ancora; sembrò riflettere. Poi si riscosse, e
