“Le vicaire, d’accord avec l’archevêque, a ordonné votre arrestation.„ — “Et que veut-on de moi?„ — “Si vous ne voulez pas épouser cette femme, ce qui, certes, n’est pas conforme a votre position sociale, il faut lui assurer une dot, et une pension pour l’enfant.„ — “Vous êtes fou, je crois; et je vous déclare formellement, que je ne ferai rien de tout cela.„ — S’il se fut agi d’un pauvre diable cette réponse aurait suffi pour le faire charger de fers; mais mon ami était puissant dans la province, et l’interrogateur se contenta de répondre: “Alors je continuerai l’instruction et votre excellence cherchera à se justifier.„ — “Mais, me justifier de quoi?„ — “De l’accusation que cette femme porte contre vous.„ — “Je puis le faire de suite; à la parole d’une fille de joie, j’oppose la mienne, qui, je crois, est digne de foi; elle prétend que je suis le père d’un enfant, dont je déclare ne pas connaître la mère, dont le nom même est ignoré de moi. Est-ce assez?„ — “Non, non, cela ne suffit pas,„ répondit le prêtre, il faut le prouver.„ — “Prouver que je ne la connais pas? mais c’est là une preuve difficile à faire, car il s’agit d’un fait négatif; du reste, c’est a celui qui accuse à fournir la preuve des faits.„ — “Devant un tribunal ordinaire, c’est possible; mais devant la curie épiscopale, c’est différent. Nous avons nos habitudes, et pour nous, la déclaration de la femme est une preuve suffisante: je ne puis que prendre acte de la dénégation; le tribunal décidera.„ Ce disant, le prêtre se retira et la porte de la prison se renferma sur mon ami: pendant ce temps ses amis et connaissances ne restaient pas oisifs; on courait de la prison à l’évêché, à l’hospice, enfin on commençait dans la ville à murmurer contre les procédés de la curie; on fut trouver l’archevêque, qui répondit que la justice devait avoir son cours. On avvisa au seul moyen qu’il y avait d’en finir, puisque mon ami s’obstinait à rester en prison, plutôt que de subir une extorsion; on fut trouver la femme, il ne fut pas facile d’arriver jusqu’à elle, mais dans les États romains, avec de l’argent on vient à bout de tout. On lui demande comment elle a pu être amenée à accuser ce jeune homme, elle hésite d’abord à répondre, mais épouvantée des conséquences que cette calomnie pouvait avoir pour elle à cause de l’influence qu’avait ce jeune homme, elle finit par dire: “Il me serait bien difficile de dire quel est le père de mon enfant, mais on m’à tourmentée pour en nommer un. Je n’ai voulu compromettre aucun de ceux qui m’avaient approchée, et j’ai choisi, parmi les autres, celui qui avait le plus de fortune. Je suis belle, et le
