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RASSEGNA DI ASTRONOMIA
Les preuves de l’existence d’un milieu résistant.
Il est impossible de surévaluer l’importance décisive de cette question, l’action d’un milieu résistant, soit dans la discussion des théories relatives à l’origine et aux conditions antérieures de notre système, soit dans les questions se rattachant à sa durée future; mais il nous faut avouer que les preuves de son action actuelle sont très limitées et très contradictoires.
Thomson et Tait (JSFat. PMI. § 248) disent: «On ne peut dire que l’observation d’aucun de ces corps (sauf peut-être la comète d’Encke) a prouvé la résistance. Mais d’après les analogies naturelles et les faits prouvés par les sciences physiques, il nous est impossible de douter qu’aucun d’eux, étoile ou corps quelconque se mouvant dans l’espace, n’est gêné dans son mouvement par l’air, le gaz, la vapeur, le milieu ou quoique ce soit de quelque nom que nous appellerons la substance occupant l’espace qui l’environne». Newton, bien que généralement il semble avoir considéré les espaces interplanétaires comme vides, pensait que la queue des comètes pouvait être formée par le mouvement des particules cométaires dans un milieu pondérable entourant le Soleil, milieu dont la densité variait inversement à sa distance de ce corps. Ceci ne diffère pas sensiblement de l’hypothèse émise plus tard par Encke. Euler en 1704 écrivit deux lettres à ce sujet au rév. Gaspard Wetstein, chapelain du prince de Galles; et le doct. See a récemment attiré l’attention sur les vues anticipées qu’il possédait sur les théories plus récentes quant à l’origine de notre système, bien avant liant et La place. Euler supposait qu’il existait un milieu dont l’action rapprochait graduellement la Terre et les autres planètes du Soleil.
