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| delle stelle cadenti. | 15 |
lazione. Si vede che essi non arrivano neppure a risolvere la questione, se le stelle cadenti siano d’origine cosmica, oppure se si formino subitamente nelle alte regioni sia per deflagrazione d’idrogeno, come da principio credeva il Volta, sia per concrezione istantanea di vapori terrestri e specialmente di vapori vulcanici, come con molto apparato di erudizione fu sostenuto da altri. Fortunatamente la Natura medesima ha voluto guidare i passi degli investigatori verso altri risultamenti ben più importanti e ben più fecondi, offrendo alla loro considerazione fenomeni grandiosi, in cui le stelle cadenti si offrono aggruppate a sistemi, in modo da dimostrare evidenti relazioni non soltanto fra loro, ma anche con un’altra classe notissima ed interessantissima di corpi celesti, cioè colle comete.
La prima cosa degna di nota, che fu osservata nell’andamento complessivo di questi fenomeni, è la frequenza eccezionale, con cui le meteore si mostrano di tempo in tempo. Nelle notti ordinarie è raro che un osservatore ben attento possa numerare in media più che 15 a 20 meteore ogni ora. Ma di quando in quando avvengono le così dette piogge meteoriche, durante le quali le stelle cadenti si succedono con tale frequenza da destare anche l’attenzione del volgo: e l’abbondanza è
