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| 108 | i processi di roma |
prelato dai capelli bianchi, curvo nel collo e nella testa; i travolgimenti delle passioni giovanili avevano devastato profondamente il suo volto, sul quale regnava adesso per consueto una calma impassibile.
Egli non levò la testa nè gli occhi, e rispose con voce ferma:
— No!
Gli occhi del presidente sfavillarono d’ira; rimase come incerto, poi soggiunse:
— Non ho bene intesa la vostra risposta, monsignore. Io vi ho chiesto se credete Monti e Tognetti meritevoli di morte.
Il vecchio levò lentamente il capo, fissò i suoi occhi bianchi e quasi velati in faccia al presidente, e ripetè con maggior forza:
— No!
Il presidente, senza dissimulare il dispetto, che gli traspariva negli occhi e nel cipiglio, si volse al secondo, e ripetè la domanda.
Questi, era un uomo di trent’anni, dal volto bruno, dal portamento ardito; esso era rinomato per la severità, e potrebbe dirsi la ferocia delle sue decisioni; e il presidente non dubitava che dalla sua bocca dovesse uscire il voto della condanna. Egli ristette alquanto come esitante, poi pronunziò la parola:
— No.
Il presidente strabiliò. Già gli pareva certa l’assoluzione dei due accusati. Volse un’occhiata in giro sui giudici, come un uomo che sta per annegarsi, e cerca un punto d’appoggio. Senza frapporre altro indugio, interrogò il terzo prelato, e questi rispose:
— Sì.
Questa volta il presidente respirò, e più tranquillo interrogò il quarto, che replicò:
— No.
Il quinto e il sesto risposero con un sì.
Il settimo no.
Il presidente ritornò a tremare.
Fra i voti raccolti v’erano quattro no; bastavano altri due per formare parità e determinare l’esclusione della pena di morte.
L’ottavo giudice e il nono furono pel sì.
Il decimo pel no.
Anche un voto negativo, e gli accusati erano salvi.
Mancavano due voti: quello di monsignor Pagni e quello del presidente.
Questi interrogò Pagni tremando.
— Sì! rispose questi con voce vibrante.
Mancava solo il voto del presidente.
L’istante era solenne.
I voti raccolti erano undici, sei pel sì, cinque pel no. Se il voto del
