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| la fuga dei forzati. | 171 |
che poteva sopportare un peso di trenta o quaranta chilogrammi, all’estremità vi attaccò il suo coltello di manovra poi gridò:
— Miss, lancio la fune!...
E la lanciò, tenendo in mano l’estremità opposta, e con una precisione tale, che il coltello andò a fermarsi presso il timone. Un braccio, quello della giovanetta, uscì dalla piccola finestra della cabina e la mano s’impadronì del gherlino.
— Tenete saldo l’altro capo — diss’ella.
— Non temete — rispose Asthor.
Passarono alcuni minuti. Le tigri avevano interrotto il loro mostruoso banchetto e guatavano con una certa inquietudine quella strana manovra, quasi presentissero che per loro doveva avere delle mortali conseguenze.
— Issate! — gridò ad un tratto Anna.
Asthor e Grinnell ritirarono il gherlino che era diventato pesante, e videro con gioia che vi erano attaccate tre carabine e un pacco voluminoso che doveva contenere le munizioni.
— Siamo salvi! — esclamò il capitano, afferrando le armi.
— Brava fanciulla! Tagliate le griselle onde le tigri non salgano, e poi fuoco a volontà.
Le fiere che non dovevano ignorare la potenza delle armi da fuoco e che avevano seguìte con viva inquietudine quelle diverse manovre, si erano radunate in mezzo alla coperta fissando ferocemente i tre marinai e cacciando sordi mugolìi.
— Fuoco! — gridò il capitano.
Tre detonazioni scoppiarono formandone una sola. Una gran tigre, che pareva capitanasse le altre, fece un balzo immenso mandando un ruggito terribile e si distese sul ponte dibattendosi furiosamente.
