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| capitolo iv – i primi ghiacci | 35 |
Ohe!... Sul bompresso i gabbieri e voi altri, pronti a virare e che nessuno lasci le braccia delle manovre.
In quell’istante la Torpa subì un urto violento che si ripercosse nella stiva, seguìto da un lungo stridío.
– Banco a fior d’acqua – gridò una voce a prora.
– Sperono – rispose semplicemente il baleniere – mantenendo ferma la ribolla del timone.
La Torpa si era arrestata un istante, ma un’onda la sollevò e la spinse innanzi. Il banco, stritolato dall’enorme peso di quella massa che cadeva, fu spaccato e la nave passò oltre, speronando i frammenti.
Oscar guardava fisso il baleniere, ma questi era tranquillo e nemmeno le sue sopracciglia si erano aggrottate, nel momento in cui la Torpa cadeva sul banco.
– Vi ammiro, capitano – diss’egli.
– E perchè, professore? – chiese il baleniere, sorridendo.
– Perchè voi siete un uomo adatto per una spedizione così pericolosa.
– Bah!... Io ed i ghiacci siamo vecchi conoscenti e poi qualunque altro baleniere avrebbe fatto altrettanto e avrebbe accettato l’incarico. Signor professore, vi avverto che stiamo per passare una brutta notte e vi consiglierei di ritirarvi nella vostra cabina.
– No, capitano.
– Ebbene, professore, lasciate che dica anch’io a voi che vi ammiro. Volete tenermi compagnia?... Sta bene: vi mostrerò uno spettacolo che forse mai dimenticherete!...
Poi rizzando l’alta statura tuonò:
– Ai buttafuori gli uomini di prora!... I campi ci stanno vicini!...
