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| 256 | Capitolo XVIII. |
proteggere Piotre ed i suoi compagni. Era ancora lontana qualche miglio, essendo il vento contrario e l’equipaggio troppo scarso per manovrare le vele.
Da tutti i seni della spiaggia uscivano allora delle ombre allungate, che si radunavano verso l’estremità d’un promontorio.
— I canotti, — mormorò il pescatore.
S’alzò impugnando la scure di pietra che si era legata alla cintura e percosse poderosamente e replicatamente i fianchi della scialuppa, sfondando parecchie tavole.
Udendo quel fracasso, i due marinai, che stavano appiattati fra i cespugli, si erano levati urlando.
— All’armi! —
Vedendo il cacciatore di guanachi colla scure ancora alzata, scaricarono simultaneamente i loro fucili, gridando:
— Tradimento! Capitano! Signor Lopez! Tradimento! —
Il selvaggio aveva spiccato un salto scomparendo fra le onde che si rompevano contro la spiaggia.
Piotre ed i loro compagni, a quegli spari ed a quelle grida avevano interrotto le loro ricerche, scendendo precipitosamente la china.
— Su chi avete fatto fuoco? — chiese il baleniere, con agitazione.
— Tradimento, capitano! — rispose uno dei due marinai. — Il cacciatore di guanachi ha spezzato il gran canotto.
— Il cacciatore? Ah! l’infame! — esclamò Pardoe.
— Tutti gli stessi, — disse Piotre, con furore. — Nati traditori, morranno traditori. Ma se credono di averci in loro potere s’ingannano. Ecco la Quiqua che sta per giungere. —
Sì, la nave baleniera stava per arrivare, ma non per toccare la costa, giacchè un gravissimo pericolo la minacciava. Un numero infinito di canotti, montati da selvaggi armati
