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| 138 | Capitolo X. |
proprio corpo, quindi l’aveva sollevata come se fosse una piuma, portandola dietro l’abitacolo.
L’equipaggio era già salito in coperta armato di carabine e di trabucos caricati con chiodi e pallottoni.
— Siamo assaliti? — chiese il signor Lopez, accostandosi a Piotre, il quale stava armando una grossa carabina a due canne.
— Sì, — rispose il baleniere, — e pare anche che l’assalto diventi grave. Temo che vi siano parecchie centinaia di patagoni raccolti sulla spiaggia.
— Potremo resistere?
— Questi indigeni non hanno scialuppe e sono poco amanti dell’acqua, voi lo sapete meglio di me.
— Non siamo che a trenta metri dalla spiaggia e l’acqua non è forse profonda.
— Vedremo, — rispose Piotre. — Pensate a Mariquita, voi; una bola può colpirla e quelle dei patagoni pesano! —
Le palle continuavano a grandinare sulla nave, rimbalzando un po’ dappertutto.
Fortunatamente la nebbia non permetteva agli assalitori di distinguere i marinai, sicchè lanciavano i loro proiettili a casaccio. Piotre fece schierare i suoi uomini dietro la murata di poppa e lanciare verso la spiaggia una bordata di chiodi e di pallottoni, servendosi dei tromboni.
Quella scarica, forse più rumorosa che pericolosa, fu accolta da urla acutissime dagli assalitori, ma non arrestò affatto la pioggia delle bolas.
— È un attacco furioso, — disse papà Pardoe, scaricando nuovamente il suo trabuco. — Che cosa sperano quegli imbecilli? Di demolire la nave a colpi di pietra? Ci vuole ben altro per la Quiqua!
Signor Lopez, badate di non esporvi troppo e tenetevi dietro la murata.
