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Combattimento notturno 197

— Non so nulla, mio caro signor Del Monte, — rispose Cordoba che si dondolava tranquillamente e che continuava a fumare come un turco.

— Avete dimenticata già la vostra promessa?...

— Uh!... Le promesse in tempo di guerra valgono ben poco, signor Del Monte; però rassicuratevi, non ho ancora fatto preparare il nodo scorsoio che deve appiccarvi. Per ora ho delle preoccupazioni ben più gravi pel capo e che valgono ben di più della vostra pellaccia.

— E quali, signor Cordoba?... Non siete contento di aver lasciato la baia di Corrientes, mentre avreste dovuto perdere la nave, il carico e fors’anche la vita se io non vi avessi avvertito del pericolo?...

— Non dico di no, ma ho altri pensieri. Mio caro signor Del Monte, voi conoscete certamente i cayos di S. Felipe?

— Sì, signor Cordoba.

— Chi comanda laggiù?...

— Il signor Guaymo.

— Ne so quanto prima.

— Un luogotenente di Pardo.

— Toh!... Ma quanti luogotenenti ha quel Pardo? Che tutti gl’insorti siano suoi aiutanti, sotto-aiutanti, e sotto-tenenti?...

— Infatti ne ha parecchi e tutti fidatissimi.

— Lo siete anche voi per caso?...

— Non ho mai avuto quest’onore.

— Quanti uomini ha quel signor Guaymo?...

— Un trecento, credo. —

Cordoba fece una smorfia.

Carramba!... — esclamò. — E tutti armati?...

— Di eccellenti fucili sbarcati dagli americani, e posseggono anche una batteria di mitragliatrici che più tardi passeranno sull’isola.

— Canaglie di yankees!... Conoscete quel signor Guaymo?...

— Molto, signor Cordoba.

— Credete voi che presentandovi a nome di Pardo mi potesse cedere la marchesa ed il capitano Carrill?...

— Hum!... Guaymo è troppo sospettoso per sperarlo.

— Si può ingannarlo.

— In qual modo?...

— Innalzando la bandiera americana sul mio legno e fingendomi un capitano yankee.

— È impossibile, signor Cordoba.

— E per quale motivo?...

— Perchè l’Yucatan ormai è stato segnalato dappertutto: nave a vapore di trecento tonnellate, due alberi, un pezzo in torretta, due hotchkiss per armamento, cento uomini d’equipaggio e