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| 190 | Capitolo ventiduesimo |
— Mi pare che s’avanzi a tutto vapore, signor Cordoba.
Toh!... Eh!... Questo è un hotchkiss che fa udire la sua voce!... —
Alcuni lampi si vedevano balenare l’uno dietro l’altro, in mezzo all’ensenada, seguiti da una serie di detonazioni secche e brevi.
— Sì, a bordo del Yucatan fanno tuonare gli hotchkiss, — disse Cordoba. — Che si tenti di abbordarlo?
Bah! Ormai me ne rido degli insorti e delle loro scialuppe!
In quell’istante si udì una voce a gridare ripetutamente:
— Signor Cordoba!... Dove siete voi?
— Stiamo per giungere, — rispose il tenente. — Siete voi, Padilla?
— Sì, signor tenente!... Presto perchè le palle fischiano a centinaia.
— Due bracciate ancora!
— Ed un colpo di remo da parte nostra!... —
La prora della piccola baleniera era improvvisamente comparsa a dieci passi e s’avvicinava rapida come una saetta, sotto i poderosi colpi di remo dei due robusti marinai.
Padilla vedendo a poche braccia una testa, esclamò:
— Qui, signor Cordoba!...
— Per mille pesci-cani!... — esclamò il tenente. — Allungate un braccio.
— A voi, signore. —
Il tenente con una mano s’aggrappò al bordo e porse l’altra allo spagnuolo, poi, con due spinte, si issò a bordo.
— E Quiroga? — chiese il soldato.
— Eccomi, — rispose il camerata.
In quell’istante una palla fischiò agli orecchi del tenente, mentre un’altra attraversava, con un colpo secco, le tavole della piccola baleniera a pochi pollici da uno dei due marinai.
— Lampi!... — esclamò Cordoba. — Ci hanno scoperti!... —
Una terza, poi una quarta palla passarono miagolando sopra la scialuppa.
— Grandina, signor Cordoba!... — esclamarono i due marinai. — Dobbiamo prendere il largo?
— Lasciate andare i remi e gettiamoci in acqua, — rispose Cordoba. — Gl’insorti ci hanno veduti e si preparano a crivellarci. Orsù: un bel salto! —
I quattro uomini, con un accordo ammirabile, scavalcarono il tribordo e si lasciarono cadere in acqua, mentre altre due palle colpivano la scialuppa, l’una a prora e l’altra a poppa.
Quiroga li aveva raggiunti e si era aggrappato al bordo per prendere un po’ di riposo.
— Si avvicina l’Yucatan? — chiese Cordoba, che trovandosi presso la prora, non poteva vederlo.
