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| La distruzione della cannoniera | 179 |
ciente protezione contro i grossi proiettili. Una palla basterebbe ad immobilizzarci.
— È vero, signor Cordoba. Se la cannoniera comparisse, cosa vorreste fare?... Tentare di forzare il passo?...
— Sì, dopo però d’averla fatta saltare in aria.
— Col nostro pezzo?... Hum!... Voi sapete, signor Cordoba, che quelle cannoniere hanno una cintura corazzata.
— Non sufficiente però a difenderle da un buon colpo di cannone.
— Tuttavia con quest’oscurità?...
— Mio caro Colon, hai dimenticato che sotto il quadro di poppa abbiamo due siluri?...
— No, signor Cordoba.
— Sai bene di cosa sono capaci quei gingilli.
— Mandano all’aria una corazzata.
— E noi faremo saltare la cannoniera. —
Mastro Colon guardò il signor Cordoba con un misto di stupore e d’incredulità.
— Dite?... — chiese dopo alcuni istanti.
— Che noi faremo saltare la cannoniera, — ripetè il tenente. — Sono deciso a tutto, mastro Colon, pur di lasciare questa dannata baia e di condurre l’Yucatan ai cayos di S. Felipe. Se poi...
— Signor Cordoba!...
— Cos’hai, Colon?
— Guardate laggiù, verso il capo Corrientes.
— Vedo un fanale.
— Ed una grande ombra che fuma.
— E vedo anche delle scintille, Colon.
— È la cannoniera.
— Sì per tutti i diavoli dell’inferno!... Quel sacripante di Del Monte non ha mentito. Dove si dirige quella dannata?...
— Non scorgo più nulla.
— E nemmeno io. Che siamo diventati ciechi, Colon?...
— Io dico che la cannoniera si è arrestata presso la riva e che ha spento i fanali. Forse il suo equipaggio attende l’attacco degl’insorti per piombarci addosso e per chiuderci il passo.
— Sì, così deve essere, — mormorò Cordoba, aggrottando la fronte e come se parlasse fra sè. — Gl’insorti sulle sponde e la cannoniera con quattro pezzi dinanzi a noi... L’Yucatan sarà messo a dura prova, ma bah!... Il siluro aprirà la via alla valorosa nave. Colon, vieni!...
I due lupi di mare ridiscesero sulla tolda, dove i marinai, schierati lungo le murate ed armati di fucili e di sciabole d’arrembaggio, aspettavano i loro ordini.
— Due uomini robusti con me ed una lanterna, — comandò Cordoba. — In acqua la scialuppa. —
