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La cattura del cubano 175

— Allora fate accendere subito i fuochi e preparate le armi, poichè le rive della baia sono guardate dagl’insorti. Quando voi cercherete di muovervi vi vedrete assalire.

— Ah!... Gl’insorti mi assaliranno!... Ebbene, li prenderemo a cannonate e sfonderemo le loro scialuppe. —

Il cubano alzò gli occhi guardando Cordoba quasi ironicamente, poi sbozzando un sorriso, disse:

— Eh!... Eh!... Le scialuppe?...

— Cosa vuoi dire, furfante?... — chiese il lupo di mare.

— Dico che non avrete da fare solamente con delle scialuppe, signor mio. —

Cordoba fece un passo indietro, urtando mastro Colon.

— E contro chi avrò da fare adunque? — chiese, con una certa apprensione.

— Pare che vi sia qualche cosa di più grosso d’una semplice imbarcazione.

— Per centomila diavoli dell’inferno!... — urlò Cordoba. — Getta fuori, furfante.

— Sapete che gl’insorti di Pardo hanno sorpresa ed assalita una cannoniera spagnola che si trovava ancorata nella baia della Guadiana?...

— Io non so un cavolo!...

— Allora ve lo dico io.

— E poi?...

— Quella cannoniera è stata già avvertita che l’Yucatan è qui.

— E verrà a prendere parte alla battaglia?...

— Sono certo che avrete da fare con quel legno.

— Non l’ho ancora veduta.

— Verrà al momento opportuno, signor Cordoba.

— Morte e sangue!... Vogliono misurarsi coll’Yucatan?... Ebbene, avranno il loro conto!

— Badate!... Quella cannoniera deve avere quattro pezzi grossi ed un cannone da 75 millimetri a tiro rapido.

— Fulmini!... — esclamò Cordoba, aggrottando la fronte. — Chi ti ha detto ciò?...

— Il capitano Pardo, — rispose il cubano.

— E quella cannoniera verrà qui?...

— Vi chiuderà il passo all’uscita dell’ensenada.

— Ah!... Lo si vedrà!... —

In quell’istante un marinaio entrò, dicendo:

— Signor tenente, abbiamo la massima pressione.

— Dà ordine che si salpino le ancore e che si smascherino il nostro pezzo della torretta ed i due hotchkiss.

Poi volgendosi verso Colon, continuò:

— Vieni, vecchio mio; noi usciremo da questa baia, dovessimo misurarci colla Jowa, che si dice sia la più grande corazzata degli Stati Uniti.