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ciore che diventava rapidamente più doloroso, provocando abbondanti lagrime.
— Cos’è questo? — si chiese, arrestandosi per la terza volta.
— Signor tenente, — disse uno dei due marinai. — In questa galleria si brucia qualche cosa. Non sentite questo acre odore?
Invece di rispondere, Cordoba estrasse uno zolfanello, lo strofinò e l’accese.
Solo allora si accorse che delle ondate di fumo s’avanzavano, strisciando lungo la vôlta della galleria.
— Carramba!... — esclamò, impallidendo. — Quei furfanti si preparano ad affumicarci entro la trappola come fossimo bestie feroci!...
— E per fare più presto bruciano rami verdi e grappoli di pepe, — aggiunse uno dei due marinai. — Noi non potremo resistere a lungo, signor tenente, ve lo... —
Un furioso colpo di tosse gl’interruppe la frase.
— Mille pesci cani! — gridò Cordoba, che cominciava già a tossire ed a sternutare fragorosamente, mentre delle grosse lagrime gli scendevano dagli occhi. — In ritirata! —
Girarono sui talloni e fuggirono precipitosamente, onde non venire soffocati da quel fumo acre che già s’inoltrava attraverso la galleria in fitte ondate.
In pochi minuti raggiunsero la marchesa, la quale cominciava pure a tossire, essendo il fumo giunto anche là.
— Cordoba — diss’ella, udendo i passi del lupo di mare. — Ci affumicano?
— Sì, per centomila balene! — rispose il tenente. — Quelle canaglie ci hanno promesso di farci capitolare presto ed ora mi accorgo che avevano ragione.
— Cosa facciamo?... Fra pochi minuti l’aria diverrà irrespirabile, se questo fumo continua ad avanzarsi.
— Non ci rimane che di arrenderci o di farci uccidere.
— Impegniamo la lotta adunque! — esclamò la marchesa, con tono deciso.
— No, signora, — rispose Cordoba. — Vi è del tempo a morire.
— Cosa speri ancora?
— Di sfuggire più tardi agl’insorti.
— E di arrenderci? — chiese la marchesa, con accento di dolore.
— Non abbiamo altra prospettiva, pel momento.
— E perderemo l’Yucatan, la mia nave!
— Bah!... L’Yucatan non è una scialuppa da prendersi così facilmente.
— Ma se ci arrendiamo?
— Ebbene?
— Pel nostro riscatto esigeranno di certo la nave ed il suo carico.
