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| 76 | E. SALGARI |
dove venivano subito raccolti dai pescatori in agguato, che si affrettavano a chiuderli entro enormi panieri.
— Devono prenderne un gran numero, - disse Annie.
— Dei milioni, — rispose Harris.
— E da dove vengono tutti quei pesci? — chiese lo scrivano.
— Dal mare.
— Come!... Pesci d’acqua salata che navigano in acque dolci?
— Sì, Blunt. Il salmone vi si trova egualmente bene, ed emigra sempre dal fiume al mare e viceversa.
— E’ un pesce viaggiatore, è vero, signor Harris? — disse Annie.
— E che viaggiatore! Al pari dei bisonti delle nostre praterie ama migrare. Nascono nelle acque dolci, poichè le femmine non depositano mai le uova in mare, e vi passano la prima gioventù. Quando sono sufficientemente sviluppati, si trasformano in smolt, come dicono gl’inglesi, perdono il color grigio del dorso e anche le strie trasversali dei lati per rivestirsi di bellissime scaglie che hanno lo splendore del metallo, si uniscono in bande immense e cominciano i loro viaggi. Si mettono in moto in primavera, scendono verso il mare e nessun pericolo, nessun ostacolo li trattiene.
— Nemmeno le reti dei pescatori?
— No, Annie, d’altronde sono così robusti che sovente le lacerano in varii punti, e da quei fori tutti, o almeno per la maggior parte, passano, — rispose Harris.
— Ed entrano subito in mare, senza transizione alcuna? — chiese Annie.
— No, non commettono una simile imprudenza che potrebbe essere loro fatale. Si fermano due o tre giorni nelle acque salmastre per abituarsi al sale, poi scompaiono nelle profondità dei golfi o dei mari, e, durante il loro soggiorno nelle acque salse, non è più possibile vederne uno. Al pari dei merluzzi che, terminata la loro migrazione sui banchi di Terranova e nei fiords dell’Islanda e della Norvegia, non si mostrano più. Che cosa succede di loro? E’ ancora un mistero.
— E dura molto la loro assenza? — chiese lo scrivano, che pareva s’interessasse vivamente a quelle spiegazioni.
— Sette od otto settimane ordinariamente, — rispose Harris, — poi tornano a radunarsi alla foce dei fiumi, ma non sono più gli stessi di prima, anzi sono assolutamente irriconoscibili, e assai più grossi. Quando i piccoli salmoni scendono verso il mare non pesano in media più di tre ettogrammi; quando tornano nelle acque dolci raggiungono i quattordici e anche i quindici.
— In sole due o tre settimane?
— Sì, Blunt.
