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| 34 | E. SALGARI |
quecentomila dollari, che dovrà essere inviata a Will Roock alla stazione d’Alamosa, entro tre mesi.
— Dopo aver rubato tutte le riserve d’oro!...
— Sì, signor Harris.
— Costoro sono dei briganti!... Ed il governo dell’Arizona non pensa a mandare, contro quelle canaglie, qualche reparto di truppe?
— Mi sono rivolta alle autorità, e mi hanno risposto di non potersi immischiare in questa faccenda, tanto più che gl’indiani Navaojes sembra abbiano permesso a quei banditi di rifugiarsi sul loro territorio.
— Avete potuto radunare la somma necessaria, unendovi i miei centomila dollari? — chiese Harris.
— Sono ben lontana ancora, poichè dalla vendita della mia palazzina, del mio yacht, dei miei cavalli, non ho ricavato che cento e ventimila dollari...
— Ladri!... — esclamò Harris.
— Hanno approfittato.
— E dalla lotteria?
— Altri sessantamila.
— Quindi, compresi i miei centomila, non avete a vostra disposizione che duecento e ottantamila dollari.
— Non un soldo di più.
— E ne occorrono cinquecentomila! — esclamò Harris, facendo un gesto disperato.
Stette un momento silenzioso, passandosi e ripassandosi una mano sulla fronte, poi ad un tratto disse:
— Annie, avreste paura di venire nell’Arizona?
— Io sono pronta a seguirvi, se voi mi vi condurrete, — rispose la giovane, senza esitare. — Sono nata sulle frontiere indiane e, come tutte le fanciulle cresciute nella grande prateria, so adoperare il rifle e la rivoltella e cavalcare i mustani anche senza aver bisogno di sella e di staffe.
— Allora, miss, noi partiremo per l’Arizona. Nel Gran Cañon ho alcuni amici che dirigono delle miniere d’argento e da essi noi potremo avere larghi aiuti d’uomini.
— E voi vorreste, signor Harris?... — chiese la giovane, con voce commossa.
— Andare a strappare vostro padre ai banditi che l’hanno fatto prigioniero, per poi appiccarli tutti, — rispose l’ingegnere. — Avete tre mesi di tempo. In tre mesi noi saremo nel Gran Cañon e andremo a scovare quel birbante di Roock. Ah!... Vuole cinquecentomila dollari!... Gli daremo del piombo, e del buon piombo.
Annie si era alzata, con gli occhi luccicanti, e dopo aver posate le sue mani sulle spalle del valoroso giovane, disse:
