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— Se mandassimo lui ad aprire le trattative, ammesso che quel Roook si nasconda là dentro?
— Tale era anche la mia intenzione.
— Potrà attraversare il fiume col suo cavallo?
— Il Colorado non manca di guadi.
— Appena finita la colazione, parta subito. Cinquanta dollari se riesce a trovare quel bandito.
— Andrà fino all’estremità settentrionale del Gran Cañon pur di scovarlo. Una simile somma non si guadagna tutti i giorni.
— Allora vada senza indugio. Noi aspetteremo qui il suo ritorno.
Appena terminata la colazione, il salteador, ricevute le istruzioni necessarie, saltava sul suo cavallo, allontanandosi al galoppo.
— Vi è certo qualche novità, signore, — disse Blunt ad Harris, vedendo il vaquero dirigersi verso il fiume.
— Lasciateli fare, — rispose l’ingegnere.
— Sperate che ci risparmino?
— Non oseranno sopprimerci.
— Eppure non mi fido di quel brutto mandrillo, signor Harris. Ci guadagnerebbe mandandoci all’altro mondo. Che cosa potrebbe farne di noi?
— Ci spillerà dei denari per pagare i suoi banditi.
— Che ci faccia pagare una taglia per lasciarci liberi?
— Lo sospetto, Blunt. Se non fosse così, a quest’ora ci avrebbe ammazzati.
— Preferirei scappare senza lasciargli un dollaro.
— Avete dimenticato Buck Taylor?
— Ah! È vero! C’è quel bravo cow-boy.
— E dietro di lui il colonnello. Quelle persone non ci abbandoneranno. Ne avete avuta una prova.
— Non disperiamo, — concluse lo scrivano. — Ma se riusciranno a liberarci, parola d’onore che quel mandrillo me la pagherà cara.
La giornata trascorse senza che il Re dei Granchi nè Josè Mirim li sottoponessero ad altri interrogatori. Alla sera i prigionieri ricevettero dell’acqua e un pezzo d’arrosto di montone con una pagnotta di mais. Scese le tenebre, i banditi improvvisarono con rami e foglie alcune tettoie e accesero due o tre fuochi per tenere lontane le belve, che non sono rare nel Gran Cañon, specialmente sulle rive del Colorado; poi due di loro si coricarono presso i prigionieri per prevenire qualsiasi tentativo di fuga.
Anche il giorno seguente nulla di straordinario accadde nell’accampamento. Il salteador non si era ancora fatto vivo.
Già il Re dei Granchi e Josè cominciavano ad essere inquieti.
