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— Perchè mi arrampicherei su di una roccia, dovessi rompermi le unghie, e gli scaglierei sulla zucca qualche masso. Non sarò tranquillo, finchè non avrò accoppata quella scimmia africana!
— Anch’io ho giurato di fargli pagare i suoi tradimenti, — disse Harris. — Noi non iasceremo il Gran Cañon finchè non lo avremo strigliato per bene.
— Scorticato, signore!
— Come vorrete, Blunt.
— Andiamo al cliff: facciamo un ultimo sforzo. Non abbiamo da percorrere più di duecento passi e poi siamo armati, ora.
— Potrete reggervi?
— Non abbiamo certo un miglio da percorrere!
Si alzarono con grande fatica e s’avviarono lentamente lungo il sentiero che costeggiava il baratro. Quando ebbero girata una roccia, scorsero subito le strette finestre del cliff.
— Non vedo alcun raggio di luce, — disse Blunt, inquieto.
— Che i cow-boys abbiano trovato il modo di andarsene?
— Non mi sorprenderebbe, — rispose Harris. — Vi ricordate che si proponevano di uccidere i cavalli e di servirsi della loro pelle per fare altre corde?
— Sì, ingegnere. E se invece dormissero?
— Cerchiamo di raggiungere l’entrata del cliff.
— È quello che stavo per proporvi.
— Badate di non far rumore. Vi potrebbero essere Simone ed i vaqueros.
— Che il buon Dio li danni tutti alla galera o all’inferno! — imprecò lo scrivano, stringendo le pugna.
Si spinsero più innanzi, procedendo in silenzio; ad un certo punto lo scrivano, che era il primo, incespicò: qualche cosa gli si era aggrovigliato attorno alle gambe.
— Un trabocchetto? — esclamò.
— Mi sembrano corde, — disse Harris, che si era curvato.
— Vediamo, signore.
— Guardate in alto, Blunt. Vedete una lunga coreggia intrecciata che scende da quella finestra?
— Ed è pelle di cavallo levata recentemente, signore — disse lo scrivano.
— E quale conclusione ne traete?
— Che il colonnello ed i suoi uomini sono fuggiti.
— E mi pare che non v’inganniate, Blunt. Questa coreggia ha servito loro per scendere dal cliff.
— Ma allora il Re dei Granchi ed i suoi uomini...
— Avranno levato l’assedio.
— E Buffalo Bill?
