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— Io tremo per lei.
— Non inquietatevi, Blunt. Preferisco che sia là piuttosto che qui.
— Se l’uccidessero?
— Non spaventatemi, Blunt, — disse Harris con un sorriso. — Victoria non oserà tanto, almeno lo spero.
— Ma dove andiamo noi? Potessi avere gli occhi d’un gatto.
— Tacete un momento, Blunt, e rimanete fermo. Mi pare di udire un lontano mormorio dinanzi a noi.
Si arrestarono, agitando lentamente le mani per mantenersi a galla, e si posero in ascolto.
Dietro di loro udivano il torrente muggire sotto le tenebrose volte del passaggio sotterraneo, dinanzi invece si sentiva un dolce mormorìo appena distinto.
— L’acqua esce, — disse l’ingegnere. — Vi è uno sbocco in qualche luogo.
— Cerchiamolo, signor Harris. Non so che cosa darei per trovarmi all’aperto. Potremo giungere al Colorado?
— Lo spero.
— E se questo torrente non avesse un vero sbocco?
L’ingegnere non rispose. Si era però sentito rizzare i capelli sul capo, e stringere il cuore da un’angoscia inesprimibile.
— Rispondete, signor Harris, — disse lo scrivano, spaventate da quel silenzio che non gli pareva di buon augurio.
— Noa scoraggiamoci, Blunt, e confidiamo nella nostra fortuna.
— Vorrei sapere se tutti i torrenti che scendono dal Gran Cañon finiscono nel Colorado. Voi, che avete soggiornato lungamente in questo baratro, dovreste potermi rispondere.
— Quasi tutti.
— E quelli che non sboccano? — insistette lo scrivano.
— Si perdono nel sottosuolo.
— Ecco una risposta che m’inquieta.
— Non allarmatevi, Blunt, — disse Harris. — Quel mormorìo che udiamo non è di pessimo augurio. Se l’acqua scorre vuol dire che il torrente non finisce qui. La udite sempre?
— Sì.
— Cerchiamo di raggiungere quello sbocco.
Poichè i fragori provenienti dal tunnel, che avevano percorso poco prima, non permettevano di udire sempre il mortorio delle acque, ed essendo l’oscurità così intensa, da non poter scorgere assolutamente rulla, si abbandonarono alla corrente, rovesciandosi sul dorso.
L’acqua scendeva lentamente, segno evidente che il fondo di quella caverna aveva un lieve pendìo.
