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— Si sono slegati da sè — rispose Annie. — Hanno preferito la morte per mezzo dell’acqua, piuttosto che per mano vostra, crudeli selvaggi. Siate maledetti, e tu specialmente che hai rinnegata l’amicizia della Capigliatura Lunga!
Un singhiozzo le spense la voce e cadde in ginocchio, coprendosi il viso colle mani.
— Scotenniamola, e che la sua capigliatura vada ad ornare, questa notte stessa, l’arca del primo uomo, — disse un guerriero.
— No, al palo! al palo! — vociarono tutti gli altri, che erano quasi ubriachi.
Uno solo era rimasto silenzioso, l’Orso Valente.
— Al palo! — ripeterono i sotto-capi, allungando le mani verso Annie che singhiozzava.
L’Orso Valente con un salto si era gettato dinanzi, alla fanciulla col tomahawk alzato, gridando:
— Questa donna è mia! L’ho fatta prigioniera io e m’appartiene.
— Scotennala tu, dunque, — disse uno dei guerrieri. — Ecco il mio coltello.
Victoria che fino allora era rimasto silenzioso, intervenne:
— - Questa donna appartiene alla tribù, — disse — Che essa prenda il posto dei prigionieri e che la sua capigliatura serva di ornamento allo scudo dell’Orso Valente.
Annie, udendo quelle parole era scattata in piedi come una leonessa.
— Miserabile! — gridò. — Tu oseresti tanto? Tu far tormentare una donna! La figlia della Capigliatura Lunga!
— Tu appartieni alla razza che noi odiamo. Forse che i tuoi compatriotti rispettano le nostre donne? Forse che hanno compassione dei nostri figli? Che cosa ha fatto il colonnello Chivingston delle femmine dei Cheyennes e degli Apaches a Sand Creek? Noi non abbiamo dimenticato quel massacro in cui caddero Caldaia Nera e l’Antilope Bianca, che erano miei amici. Come i visi pallidi non hanno avuto vergogna a massacrare le donne ed i fanciulli di quelle disgraziate tribù, noi non dobbiamo aver ritegno a scotennare le donne dei visi pallidi1.
Orso Valente, tu avrai sul tuo scudo una superba capigliatura, ed il Grande Spirito il sangue e la carne di questa donna.
Ad un suo cenno due guerrieri legarono la disgraziata fanciulla, poi l’alzarono, portandola fuori del tempio.
- ↑ Tre anni prima, il colonnello americano Chivingston, comandante del terzo reggimento dei volontari del Colorado, sorpreso un campo di cinquecento indiani, per la maggior parte composto di donne e fanciulli Cheyennes e Arapaches, lo aveva completamente distrutto senza risparmiare nessuno, nemmeno i lattanti. E’ a quel fatto che alludeva Victoria.
