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mo noi il coraggio di affidarci a questa corrente, che scende dai nevai del Gran Cañon?
— E perchè no? — rispose risolutamente lo scrivano. — Morire in un modo o nell’altro, mi pare che non vi sia differenza alcuna. Anzi ci risparmieremo chissà quali atroci torture.
— E Annie? — chiese Harris, con angoscia.
— Ascoltatemi, signore. — disse Blunt con voce grave. — Voi avete detto che le donne bianche ben di rado vengono sottoposte alla tortura, è vero?
— Sì, preferiscono risparmiarle per darle ai più valorosi guerrieri.
— Ciò che non si farà subito, suppongo.
— No, hanno certe epoche destinate ai matrimonii.
— Signor Harris, quello che sto per dirvi vi riuscirà certo doloroso; tuttavia credo che non vi sia da esitare.
— Che cosa volete dire, Blunt? — chiese l’ingegnere.
— Osservate prima questo torrente — rispose lo scrivano.
— Spiegatevi.
— Dopo.
L’ingegnere abbassò la lampada; Blunt aveva notato che la sua mano tremava e che grosse gocce di sudore gl’imperlavano la fronte.
Una commozione violenta si era impadronita dell’ingegnere.
— Guardate se la fuga sarebbe possibile da questa parte, — disse Blunt. — Io vi propongo di giuocare una carta terribile, le cui conseguenze possono essere fatali. Vi è posto per tenere la testa fuori dell’acqua?
Harris si era sdraiato sul ventre, abbassando il lumicino più che poteva.
Un grido gli sfuggì.
— Sì, vi è posto. Il torrente ha forata la roccia e scorre libero.
— Dunque noi non annegheremo? — chiese lo scrivano.
— Qui no almeno, ma più lontano?... Quanto cammino percorrerà questo corso d’acqua prima di scaricarsi nel Colorado od in qualcuno dei suoi affluenti? Pensateci, Blunt.
— Io penso, signor Harris, che, rimanendo qui, domani ci attaccheranno al palo della tortura e prima di domani sera noi saremo scotennati.
— E volete concludere? — chiese l’ingegnere con ansietà.
— Che io per mio conto tenterò la sorte e cercherò di raggiungere il cliff dove spero di trovare ancora il colonnello.
— E se lo spazio, andando innanzi, ci mancasse?
Blunt non rispose: nei suoi sguardi però si leggeva una irrevocabile decisione.
