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volta l’uno sull’altro, spezzando le corregge ed il veicolo ribaltò con fracasso, scaraventando fra le alte orbe la scorta, Harris, Blunt ed il corriere.
Senza trattenere il proprio cavallo. Buffalo Bill balzò a terra con un’agilità da clown e si slanciò in soccorso dei caduti, mentre gridava ai suoi uomini:
— Trattenete gl’indiani voi!... A terra, dietro i cavalli e non rallentate il fuoco!...
CAPITOLO XVII
L’attacco dei Navajoes
Mentre i cow-boys, fermatisi quasi di colpo, facevano coricare fra le erbe, in qual luogo assai alte, i loro cavalli, in modo da formare un semi-cerchio, e vi si riparavano dietro, buttandosi bocconi, Buffalo Bill era accorso verso la corriera che si era rovesciata sul fianco destro, quasi sull’orlo della spaccatura.
Nell’interno si udiva Annie chiamare ad alta voce Harris.
Il colonnello aprì lo sportello di sinistra, entrò nella diligenza, e, vedendo la giovane cacciata fra due sedili, la sollevò fra le robuste braccia, portandola fuori.
— Siete ferita, miss? — le chiese premurosamente.
— Non mi pare, colonnello, — rispose Annie. — E Harris? E Blunt?
Due voci le risposero subito:
— Siamo qui.
L’ingegnere e lo scrivano si erano alzati in quel momento, mentre Koltar si dibatteva fra i finimenti dei cavalli, imprecando a piena gola, ed i soldati si ruzzolavano fra le erbe cercando i loro fucili.
Il buffalo grass foltissimo aveva attutita quella caduta, che avrebbe potuto avere conseguenze mortali e i sette uomini se l’erano cavata con poche contusioni di nessuna importanza. Non così però i due cavalli di testa, che erano ruzzolati in fondo ad un crepaccio di tre metri di larghezza e nella brusca caduta si erano spezzate le gambe anteriori.
— Non siete ferito, Harris? — chiese Annie, riparandosi dietro la diligenza, perchè le palle cominciavano a fischiare.
— No, Annie, — rispose l’ingegnere.
— E voi, Blunt?
— Nemmeno, miss, — disse lo scrivano. — Sono solamente stordito. Che volata!.. Credevo di fracassarmi la spina dorsale.
— Ehi, corriere! — gridò Buffalo Bill. — Hai finito di bestemmiare?
