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| La repubblica dei Popos | 69 |
Come vedi, queste piante non hanno bisogno di grandi cure: basta levare attorno ai tronchi le erbe cattive. Si adattano a qualunque terreno, anche a quelli sabbiosi o argillosi e perchè il raccolto sia abbondante non occorre che dell’acqua e qui ne cade perfino troppa durante la stagione delle piogge.
— Producono una sola volta all’anno?
— No, Antao, due. La prima raccolta, che è piuttosto scarsa, la si fa in novembre e la seconda dal febbraio a giugno ed è la più abbondante.
— E come sono quelle frutta?...
— Sono composte d’una polpa fibrosa, assai grassa e densa, la quale racchiude un nocciolo contenente una mandorla, che però è piuttosto difficile a staccare.
— Ma l’olio da dove si ricava?...
— Quello detto di palma si ottiene colla polpa del frutto. Dapprima si stacca dalla mandorla, la si comprime e la si macera entro una tinozza e se ne cava una specie di polpa di pomodoro, di odore tutt'altro che gradevole, ma che pure viene mangiata avidamente da tutti i negri, anzi si può dire che costituisce il principale nutrimento di questi popoli.
I noccioli invece si lasciano seccare due o tre mesi poi si levano le mandorle che sono nere e che hanno il gusto della saponaria e servono per fabbricare certi saponi; ma in Europa si adoperano per ricavare un olio finissimo, molto ricercato dai profumieri.
Dalle scorze e dalla polpa si ricava anche, facendole bollire, una specie di burro verdastro, abbastanza gradevole, il quale contiene trentun parti di stearina e sessantanove d’olio di oliva.
— È quello che si esporta in Europa?
— Sì e l'esportazione rimonta al 1817, cioè da quando un inglese cominciò ad adoperarlo, con grande successo, nella fabbricazione dei saponi profumati. Oggi se ne manda tanto in Europa, che la sola Inghilterra ne acquista per duecento milioni di lire.
— Morte di Giove!... Che alberi preziosi!
— Oh!... Ma non credere che i prodotti di questi alberi si limitino all’olio ed al burro. Colle scorze secche e colla polpa si accende rapidamente il fuoco e le adoperano pure per pro-
