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| I fabbricatori di pioggia | 179 |
Con poche pennellate anche le gambe ed i piedi del portoghese furono dipinte, poi Alfredo gli fece indossare un paio di corti calzoni di tela bianca stretti alla cintura da una larga fascia rossa, gli mise sulle spalle un ampio mantello pure bianco adorno di fregi rossi che rassomigliava ad un taub arabo o sudanese, e gli fece calzare delle babbucce rosse a punta rialzata.
— Credo ora, — disse il cacciatore, — che tu possa fare una splendida figura ad Abomey; Geletè, non avrà mai ricevuto un ambasciatore simile. Ora aiutami, Antao. —
Mezz’ora dopo anche la sua toletta era terminata e la trasformazione era riuscita così completa, che Antao stesso non l’avrebbe di certo riconosciuto pel suo amico, se non l’avesse dipinto colle proprie mani.
— È impossibile che Kalani ti possa ravvisare — disse il portoghese, stupito. — Tu non sei più un europeo.
— Credi adunque che io possa affrontare quel miserabile, senza il pericolo di venire scoperto?...
— Sì, Alfredo.
— Allora mio fratello è salvo.
— E Kalani è perduto.
— Oh sì, Antao. Quell’uomo non mi sfuggirà, te lo giuro.
— Quanto impiegheremo per giungere ad Abomey?...
— Fra cinque giorni possiamo essere a Kana, nella città santa del regno, dove saremo costretti a fermarci finchè piacerà a Geletè di riceverci nella capitale. Oltrepassato questo bosco non troveremo altri ostacoli, poichè la grande pianura si estende fino a quelle due città.
— È lontana la pianura?...
— Questa sera possiamo accampare sui margini del bosco.
— Allora partiamo.
— Ma come ambasciatori. Possiamo incontrare, da un istante all’altro, delle truppe di Geletè e non bisogna suscitare sospetti. D’ora innanzi marceremo sempre a cavallo come i grandi personaggi del Borgu. —
Avendo consumate parte delle provviste e delle munizioni, le casse vuote furono gettate nel fiume, sbarazzando quindi i due migliori cavalli che vennero adornati di fiocchi rossi e di ricche gualdrappe ricamate in oro.
Anche i negri furono vestiti riccamente, con calzoncini bianchi, fasce rosse, mantelli arabescati, fazzoletti di seta dai vi-
