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| Il supplizio d’un ladro nell’Ascianti | 139 |
con una amabilità poco comune in quel popolo sospettoso e crudele, diede agli ospiti il benvenuto, ringraziandoli contemporaneamente dei regali.
— Siamo noi invece che dobbiamo ringraziarti, dikero, — rispose Alfredo in uegbè. — Senza il tuo pronto agire, i ladri sarebbero forse fuggiti.
— Contenevano dei tesori le tue casse?...
— No, — rispose prontamente il cacciatore, che conosceva l’avidità insaziabile di quei giudici. — Più che gli oggetti racchiusi nelle casse, mi premeva salvare la giovane negra.
— Non te la ruberanno più, poichè uno dei ladri è stato ucciso, il secondo è fuggito, ma spero che lo ritroveranno ben presto, ed il terzo è in mia mano e non uscirà vivo da Abetifi.
— Cosa vuoi farne di quell’uomo?...
— Lo uccideremo.
— Non ti chiedo tanto, dikero.
— È stato riconosciuto per una spia di Geletè, ed era qui venuto altre volte per farci forse sorprendere dai cacciatori di schiavi del Dahomey e quell’uomo morrà.
— Ma ti ho detto che non è necessario che quell’uomo lo si uccida. A me basta che rimanga prigioniero presso di te qualche mese.
— È un nemico e morrà, — disse il dikero, con incrollabile fermezza. — Così il nostro re vuole e se disobbedissi, Mensah mi farebbe tagliare la testa.
— Ma hai tu le prove che sia realmente la spia che tu cerchi.
— No, ma sapremo presto se egli è quello che io sospetto. Negherà, come ha negato di aver rubato le tue casse, ma l’odum mostrerà se è veramente colpevole. Ho già dato ordine che la prova abbia luogo stamane sulla piazza del mercato, dovendo essere pubblica. Vuoi venire?... Il ladro deve essere già stato condotto sulla piazza.
— Ma dov’è la giovane negra? Vorrei prima vederla.
— Dorme presso le tue casse. Era così stanca che non si reggeva in piedi.
— La rivedremo più tardi. Siamo pronti a seguirti. —
Il dikero, si era alzato invitando i suoi ospiti a seguirlo. Al difuori li attendevano dodici portatori con tre amache seguìti
