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| La scomparsa dell’amazzone | 83 |
gito, simile a quello che manda un leone in furore e da un urlo umano ma che subito si spense in un gemito strozzato.
— Morte di Nettuno! — urlò Antao. — Chi è stato assalito?... —
Alfredo, senza rispondere, aveva raccolto un ramo acceso e si era slanciato verso la foresta, portando con sè la carabina. Antao ed Asseybo l’avevano tosto seguìto, per aiutarlo nel caso che l’uomo dei boschi lo assalisse, mentre i due dahomeni, pazzi di terrore, urlavano come se venissero scorticati.
La detonazione era echeggiata a soli tre o quattrocento passi dal campo, era quindi facile giungere sul luogo della lotta. Alfredo, tenendo nella sinistra il ramo acceso che lanciava in aria scintille e nella destra la carabina armata, segnava la via e precipitava la corsa, sempre seguìto dai suoi due compagni.
Si era già allontanato dalle tende quattro o cinquecento metri, inoltrandosi in mezzo alla foresta che diventava sempre più fitta, quando alla luce del ramo che non si era ancora spento, scorse qualche cosa che luccicava fra le foglie secche e le alte erbe.
Si curvò rapidamente e vide che quell’oggetto era la canna di un fucile, ma contorta come se fosse stata una semplice verga di rame.
— È qui che è accaduta la lotta, — disse, gettando all’intorno un rapido sguardo, per assicurarsi da un improvviso assalto.
— Fulmini di Giove!... — esclamò Antao, che lo aveva raggiunto. — Questa canna deve essere stata ridotta in così deplorevole stato dal gorilla.
— Sì, — rispose Alfredo. — Stiamo in guardia, poichè il mpungu può esserci vicino.
— Ecco il calcio del fucile spezzato, — disse Asseybo.
— Lo scimmione lo ha sgretolato come fosse un biscottino, — disse Antao. — Che denti!... Quelli dei leoni non devono essere così robusti. Ma dove sarà il disgraziato proprietario di quest’arma?...
— Lo troveremo presto, — rispose Alfredo. — Badate agli alberi voi; il mpungu può essersi nascosto fra i rami e può piombarci addosso.
— Non temere, — disse il portoghese. — Ho il dito sul grilletto della carabina. —
