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| 188 | emilio salgari |
— Stiamo attenti — disse El-Kabir. — Il leone ha fiutato la giraffa.
— Che venga ad assalirla? — chiese Matteo.
— Sì, se glie ne lasceremo il tempo.
— Dove dobbiamo tirare? — chiese Ottone.
— Alla testa.
— Non mancherò al bersaglio, quantunque i miei nervi siano straordinariamente eccitati. Pare impossibile, eppure quel ruggito mi ha scombussolato.
— Accade sempre così, le prime volte — disse El-Kabir.
Al ruggito era succeduto un profondo silenzio. La giraffa, sempre nascosta, allungava il collo da tutte le parti, sbarrando i suoi grandi dolcissimi occhi.
Poco dopo i cacciatori udirono lo scroscio delle foglie calpestate e il flagellare dei rami sbattuti.
Il leone si avanzava, aprendosi il passo attraverso le macchie.
Conscio della propria forza e del proprio coraggio, sdegnava di prendere qualsiasi precauzione.
— Eccolo! — esclamò ad un tratto El-Kabir.
Un ruggito terribile rintronò nella foresta, destando l’eco e facendo vibrare perfino le foglie degli alberi.
Il leone aveva fatto la sua entrata nella radura che circondava lo stagno.
XVI
Verso il Tanganika
Il leone a buon diritto è stato chiamato il re degli animali e anche il re delle foreste, ed infatti è la fiera più coraggiosa e maestosa che vi sia sulla terra.
Esso non è il più grande fra gli animali; è invece tra i più forti e anche tra i più pericolosi, perchè con un solo colpo della sua coda può uccidere un cacciatore.
Il leone che stava per affrontare il fuoco dei due europei e dei
