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capitolo vii. — l’evasione del marchesino.

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A poco a poco l’europeo si sente invadere da una premura febbrile e finisce col diventare l’uomo più frettoloso, il più nervoso e il più ardente, ma probabilmente con minor facoltà di trattabilità e di fermezza.

Gettate uno sguardo su di una grande o piccola città degli Stati dell’Unione, e vi persuaderete di leggieri che la popolazione vive in un ambiente ad alta pressione. Si lavora in modo febbrile, si ha fretta di conchiudere tutto e di fare tutto, si va sempre a vapore, si concepiscono opere che sembrano pazzie o miracoli, si commettono eccentricità impossibili. Si direbbe che tutta la popolazione è sempre in preda ad una specie di esaltamento, provenga dalla razza latina o da quella anglo-sassone o dall’ispano-americana.

Volete una prova più convincente? Guardate le statistiche, e vi persuaderete che il numero dei pazzi cresce smisuratamente ogni anno negli Stati dell’Unione fino a raggiungere ora una cifra che spaventa, poichè i pazzi sono oggi in proporzione di 1 su 1559 abitanti.¹

— Ma da che cosa deriva questo eccitamento che minaccia di convertire la nazione americana in un popolo di pazzi?

— Dal clima, ve lo dissi già, il quale è di una asciuttezza straordinaria ed eccessivamente carico di elettricità. Bagnate una spugna e vedrete che nell’America del Nord si asciuga in pochi istanti; portate colà un mobile qualunque fatto con legno bene stagionato, e lo udrete scricchiolare tutto il tempo dell'anno; tenete del sale, e non lo troverete mai umido, nemmeno durante le giornate piovose.

L’aria poi è così satura di elettricità, che i fenomeni elettrici si possono osservare in qualsiasi giorno d’inverno. Ne volete una prova? A New York, io ho acceso il gas strofinando solamente un dito su di un tappeto, e poi, accostandolo al becco della lampada, ho udito la scintilla elettrica scoppiettare distintamente.

— È incredibile! — esclamò il signor di Chivry stupito. — Ma non credete che quell’orgasmo che regna fra la popolazione americana, non derivi da altre cause?

1. Nel 1880 i pazzi avevano raggiunto la proporzione di 1 su 662 abitanti.