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| 220 | parte ii. — la grande prateria degli apaches. |
— È una squaw1 costui o il figlio d’un culatta?2
— No, — rispose Sanchez, frenando un moto di rabbia, — è un uomo che ha cuore, che ama il Re della prateria perchè è suo nipote.
— Hug! — esclamò il capo. — Sta bene: vi condurremo dal gran capo della valle Tuneka; ma bada, viso-pallido, se cerchi d’ingannarmi per salvare la tua capigliatura, o per tentare un colpo di mano sul grande capo della nostra tribù, ti farò legare al palo della tortura e ti farò soffrire tali strazi, da farti maledire il momento in cui hai posto piede sul territorio degli Apachi! È qui tutto quello che volevi sapere?
— No, Sackem, ho ancora una cosa da chiederti.
— Parla, mio fratello viso-pallido.
— Mentre noi eravamo accampati sul Rio Virgin, alcuni tuoi guerrieri ci rapirono un cacciatore che inseguiva i tacchini selvatici. Io reclamo la libertà di quell’uomo che al pari di noi non è tuo nemico, e che viene dai lontani paesi del sud. —
L’indiano a quelle parole scattò in piedi coi lineamenti contratti da un improvviso accesso di furore, e tendendo una mano verso Sanchez, gli gridò:
— Tu menti!
— Che cosa vuoi dire, Sackem? — chiese il messicano che si teneva pronto a balzare in piedi.
— Che tu menti, poichè quell’uomo che tu dici non essere nostro nemico, ha fatto fuoco sul Sackem Dorso Duro fracassandogli un braccio.
— I tuoi hanno assalito il nostro cacciatore ed egli si è difeso.
— È stato il tuo cacciatore che ha sparato sui miei uomini.
— Capo! — disse Sanchez, che cominciava a perdere la calma. — Avresti la lingua biforcuta?
— Cane d’un viso-pallido! — urlò il Saltatore. — Sono un Sackem io!...
— E tu menti egualmente!
— Hug! Il viso-pallido intende d’insultare il Saltatore?
