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| capitolo ix. — la scomparsa di gaspardo. | 191 |
Dopo pochi minuti uscivano quindici o venti tacchini, quasi il doppio più grossi di quelli comuni, coperti di penne brunoverdastre ed il petto adorno d’un lungo piumaccio di crini neri, che scendeva verso terra per parecchi pollici.
Si avanzavano senza diffidenza attraverso alle macchie, beccando avidamente le bacche e le ghiande delle querce.
— Fuoco! — disse il messicano.
Cinque colpi di fucile echeggiarono formando quasi una sola detonazione, e quattro tacchini caddero fulminati. Gli altri fuggirono attraverso il bosco correndo con rapidità sorprendente; ma Gaspardo, che sperava di abbatterne degli altri, si diede ad inseguirli a tutta possa, cercando di caricare il fucile.
— Ti sfiaterai inutilmente! — gli gridò Sanchez.
Ma il brasiliano era ormai lontano e scomparve fra le macchie, inseguendo sempre la preda.
— Tornerà presto, — disse il messicano. — Ci vorrebbero dei cani per raggiungerli. —
Uscirono dalla macchia e andarono a raccogliere le vittime. Erano quattro superbi maschi, che pesavano dai quindici ai diciotto chilogrammi ciascuno.
— Bell'arrosto! — esclamò il marchese.
— E succolento, señor, — disse Sanchez. — Questi tacchini sono più gustosi di quelli che vivono in schiavitù.
— Se ne trovano molti in questa regione?
— Nelle grandi praterie del nord, o sulle rive del Missouri e del Mississippi, se n’incontrano dei grandi stuoli. I tacchini si radunano verso l’ottobre, intraprendono lontane emigrazioni non arrestandosi nè davanti ai fiumi, nè davanti ai monti, e trovato un posto adatto, lontano dagli Indiani e dai cacciatori, si accoppiano e preparano il nido. Passano insieme il novembre, il gennaio e il febbraio; poi si separano e le femmine depongono le uova che sono in numero di dieci, quindici e talvolta anche più.
Le madri vegliano attentamente, e se si allontanano dai nidi, prima hanno la precauzione di coprirli per bene con foglie, perchè i lupi e le linci non li divorino. Quando i piccoli sono allevati e
