 |
Questa pagina è stata trascritta e formattata, ma deve essere riletta. | |
| capitolo xiii. — un terribile combattimento. | 107 |
— Sì, barone di Chivry.
— Ma perchè sono così tremendi, i perturbamenti atmosferici, nei pressi delle Antille? Forse a causa del Gulf-stream?
— No, a causa dei venti dell’est o dell’ovest che trascinano le acque dell’Atlantico o del golfo verso l’arcipelago delle Antille con forza spesso irresistibile. Le onde, trovando un ostacolo in quella lunga catena d’isole e d’isolotti, rimbalzano con furore e cagionano i così detti flutti di fondo che si alzano in forma di montagne spumeggianti, d’altezza spaventevole.
— La rotta? — chiese Mumbai avvicinandosi, mentre il brick cominciava a muoversi sotto l’azione del vento e della corrente che rade le coste del Messico.
— La prua al nord-est, — rispose Nunez. — Dalla foce del Mississippi attraverseremo la baia d’Appalache in rotta per la punta delle Sabbie.
— Avanti allora, e che Dio ci protegga! — disse il mastro.
L’Albatros, che pareva impaziente di lasciare quei paraggi, si slanciò sulle onde del gran golfo, tenendosi però in vista della costa messicana, la cui massa oscura si disegnava confusamente verso l’ovest.
Il capitano Nunez e il signor di Chivry rimasero in coperta fino alla mezzanotte; ma vedendo che nessuna nave appariva e che il vento, quantunque tendesse a crescere, accumulando negli immensi spazi del cielo enormi nuvoloni che correvano verso l’est, scesero nelle loro cabine per prendere un po’ di sonno di cui avevano tanto bisogno.
Il giorno dopo, cioè il 12 maggio, il golfo cominciò ad agitarsi. Larghe ondate percorrevano la corrente del Gulf-stream, rovesciandosi con furore contro l’acqua mobile che le imprigionavano, e provocando delle contr’ondate spesso pericolose.
L'Albatros però, quantunque venisse ad ogni istante investito e furiosamente scosso, balzava agile sopra gli spumanti cavalloni o gli spezzava col suo acuto tagliamare.
Il 13, lo stato del golfo peggiorò. Il vento fischiava e strideva attraverso il sartiame, il tuono rullava fra le tempestose nubi, e le ondate si rovesciavano quasi senza posa sulla coperta del ne-
