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| 72 | Capitolo VI. |
— Un momento di ritardo e qualche ala od i piani orizzontali venivano colpiti, — disse Ranzoff, colla sua solita calma. — È che hanno la sfortuna di non far fuoco a tempo.
Si vede che i cannonieri russi sono in ritardo. Un polacco avrebbe probabilmente sparato più presto.
— Ed è quello che voglio vedere, mio caro Ranzoff, — disse Wassili.
— Che cosa vuoi dire?
— Che è necessario mettere fuori d’uso le macchine di quel guardacoste, col tuo pezzo ad aria liquida.
— Perchè?
— Perchè vi sono cento forzati che in questo momento si sforzano di raggiungere l’isola di Jeso per non farsi riprendere dai russi di Sackalin e che montano una cannoniera sgangherata, che non potrebbe sfuggire a quel guardacoste, se si mettesse in caccia.
Rendiamo a quei disgraziati anche questo servizio che sarà l’ultimo.
— Se ciò può farti piacere, amico, io sono pronto a darti una prova di come tirano i polacchi. —
Si curvò sulla balaustrata della macchina volante e osservò attentamente il mare. Cinquecento metri più sotto, il guardacoste fumava terribilmente, cercando di seguire lo Sparviero.
— Siamo a buon tiro, — mormorò Ranzoff. — Liwitz! ...
— Signore, — rispose il macchinista, ricomparendo sul ponte.
— È pronto il pezzo?
— Sempre e con un buon obice.
— Va bene. —
Il comandante si diresse verso la prora dove si vedeva un piccolo cannone in acciaio, montato su un grosso perno che permetteva di girare la bocca da fuoco in tutte le direzioni, l’abbassò verso la superficie del mare e mirò attentamente, intanto la macchina volante, girando le sue eliche in senso inverso, mantenevano l’apparecchio quasi immobile.
— È carico con polvere? — chiese Boris a Wassili.
— È roba troppo vecchia per noi, — rispose il vecchio, ridendo. — Qui non impera che l’aria liquida. —
In quel momento si udì un leggiero sibilo. Il proiettile era partito, senza produrre l’orrendo frastuono dei pezzi da guerra.
Trascorsero pochi secondi, poi si udì uno scoppio spaventevole ed una gigantesca fiammata si alzò sul guardacoste.
