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| Il prigioniero | 341 |
dopo averla vuotata coi loro larghi cappellacci. Un momento dopo tutti s’imbarcavano, prendendo rapidamente il largo.
I canadesi avevano presi i remi; Ursoff si era messo al timone.
Quando furono a circa un miglio lontani, Ranzoff tolse al prigioniero il bavaglio e lo mise a sedere sul banco di mezzo dicendogli:
— Ora, caro amico, parliamo. —
Il prigioniero era un robusto giovanotto di ventidue o ventiquattro anni, biondo come quasi tutti i russi del settentrione, con baffettini appena nascenti e occhi azzurri e dolci come quelli d’una fanciulla.
— Che cosa volete da me? — chiese, senza manifestare alcuna eccitazione.
— Farti una semplice proposta, — rispose Ranzoff. — O parlare per guadagnarti un migliaio di rubli o tacere, e allora ti regaleremo una buona corda per appiccarti al più alto pennone della mia nave.
Non hai che da scegliere. —
Il giovanotto sorrise lievemente, poi rispose con voce affatto tranquilla:
— Preferisco i mille rubli, signore.
— Ti avverto però, che prima di averli, tu dovrai rispondere a tutte le mie domande e che rimarrai prigioniero fino a che mi sarò bene assicurato della tua sincerità. Se avrai mentito, ti farò appiccare senza misericordia.
— Sono pronto a rispondere, signore.
— Tu sei uno degli uomini che il barone di Teriosky ha arruolato. È vero?
— Sì, signore.
— Da quanto tempo ti trovi con lui?
— Da sette mesi.
— Allora devi essere stato a Tristan de Cunha.
— No, su uno scoglio chiamato l’Inaccessibile, — rispose il giovanotto senza esitare.
— Da quanto sei all’Ascenzione?
— Da circa un mese e mezzo. —
Il capitano dello Sparviero pensò un momento, poi disse:
— È vero: il calcolo è esattissimo. Col barone si trova sempre quella fanciulla?
— La signorina Wanda? Sì, sempre, — rispose l’avventuriero. — Povera ragazza!
