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| 340 | Capitolo X. |
Sareste capaci di sorprendere quell’uomo e d’impadronirvene, senza lasciargli il tempo di servirsi del fucile?
— È un giuoco da ragazzi, — disse il più anziano dei quattro. — A me, camerati. —
Gettarono i rifle per essere più liberi, non conservando che i loro coltellacci da caccia, e si cacciarono fra le dune strisciando come serpenti.
— E noi? — chiese Rokoff un po’ umiliato.
— Stiamo a vedere, pronti a portare loro aiuto, se ve ne sarà bisogno, — rispose Ranzoff pacatamente.
— Avrei amato meglio prendere parte anch’io all’attacco.
— Voi siete un uomo della steppa e non già dei boschi, — rispose il capitano, sorridendo.
— Qui boschi non ve ne sono.
— Ma vedrete come agiranno quegli uomini anche fra le dune. Non abbiamo ancora preso d’assalto la rocca del barone: allora vi potrete sfogare, se la guarnigione non si arrenderà. —
I quattro canadesi continuavano ad avanzarsi, passando da una duna all’altra senza produrre il menomo rumore, precauzione forse soverchia poichè la risacca rumoreggiava sempre fra gli scoglietti.
Di quando in quando alzavano la testa per guardare il loro uomo, il quale continuava a raccogliere ostriche, ricci e datteri di mare, sicurissimo di non correre alcun pericolo su quell’isolotto abitato solo dai suoi compagni e dal barone.
A un tratto i quattro colossi delle foreste canadesi si precipitarono su di lui. L’assalto fu così fulmineo che il raccoglitore d’ostriche non ebbe nemmeno il tempo di levare il fucile che portava a bandoliera.
In un baleno fu rovesciato, legato e anche imbavagliato con una fascia di lana che un canadese si era tolta dalla cintura.
Ranzoff ed il cosacco erano subito accorsi.
— Alla baleniera, — disse il primo. — Scappiamo, prima che gli altri s’accorgano della scomparsa di quest’uomo. —
I quattro colossi sollevarono il prigioniero e partirono di corsa, seguìti dal capitano dello Sparviero e da Rokoff.
Bastarono cinque minuti per giungere dinanzi allo scoglietto alla cui base avevano affondata la scialuppa.
I canadesi deposero il prigioniero sulla spiaggia, entrarono in acqua senza spogliarsi, levarono i massi e rimisero a galla la baleniera,
