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| 324 | Capitolo IX. |
sato da quella misteriosa e terribile macchina volante, e si spinse verso le Bahama, mettendo in grande apprensione anche i piantatori di quelle isole.
Avvistato Portorico, dopo tre giorni di corsa, rimontò lentamente verso il settentrione per raggiungere la Grande Bahama.
La nave noleggiata doveva già trovarsi nel porto, avendo Ranzoff raccomandato al suo capitano di forzare le macchine.
Quarantasei ore dopo, il gruppo era in vista.
Volteggiò, tenendosi ad una grande altezza al di sopra delle isole per evitare dei colpi di fucile, poi filò al di sopra della Grande Bahama, lanciando di quando in quando dei razzi azzurri, i quali solcavano le tenebre in tutte le direzioni con uno splendido effetto.
Il fischio acutissimo d’una sirena avvertì Ranzoff ed i suoi compagni che la nave era in porto e sotto pressione.
— Ecco degli avventurieri galantuomini, — disse il Re dell’Aria.
— I canadesi sono sempre stati leali, — disse Boris.
— Ci seguirà la nave? — chiese Rokoff.
— Non udite il fragore delle catene che si torcono dentro le cubie? Salpano le âncore.
Liwitz, fa accendere i fanali, affinchè la nave possa seguire la nostra rotta. Accendi anche il fanale elettrico, se è pronto.
— Sì, signore, — rispose il macchinista.
Un momento dopo un gran fascio di luce azzurrognola, splendidissima, si proiettò in direzione del porto, illuminando tutta intera la nave la quale aveva già abbandonato l’ancoraggio, filando velocemente verso il sud.
Lo Sparviero, il quale si manteneva ad un’altezza di duecentocinquanta metri, lo seguiva, mentre gli abitanti del porto, raccolti sulla gettata, mandavano fragorosi urrah accompagnati dalle grida:
— Un pallone!... Un pallone!...
E potevano veramente crederlo tale, non scorgendo che il fascio di luce, poichè la macchina volante rimaneva completamente avvolta dalle tenebre.
La nave invece era completamente visibile. Era un bel piroscafo di qualche migliaio di tonnellate, armato di quattro pezzi da 65 millimetri e di due mitragliatrici, che si potevano imbarcare comodamente sulle scialuppe, e montato da una ventina di marinai e dai cinquanta avventurieri canadesi.
Quantunque Ranzoff li avesse avvertiti che li avrebbe scortati con
