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| Il vascello fantasma | 303 |
L’Hark, sconquassato dai marosi e mezzo disalberato, viene cacciato verso levante, in direzione di Tristan d’Acunha.
Per sette giorni la nave, sbattuta da continue tempeste, erra a casaccio, quando compare all’orizzonte un incrociatore degli Stati del Sud.
Scorgere il brik e mettersi subito in caccia per catturarlo è l’affare d’un momento.
Summers che possedeva, chiuse in una cassa, trentacinque mila sterline, fa sforzi disperati per sfuggire all’inseguimento e riesce a raggiungere una minuscola baia che era chiusa da un tal numero di scogliere da togliere all’incrociatore sudista ogni desiderio di cacciarsi anche lui là dentro.
Disgraziatamente l’Hark non poteva avanzarsi molto, in causa di tutti quegli ostacoli.
Summers chiamò il suo secondo e gli disse:
— Io tengo nella mia cabina una cassa contenente 35.000 sterline. Aiutami a trasportarla a terra senza che l’equipaggio sappia che cosa vi è dentro.
Se noi saremo tanto fortunati da sfuggire ai sudisti, divideremo le mie ricchezze. —
Così fu deciso e fatto. I due capitani s’imbarcarono in una scialuppa, raggiunsero il fondo della baia e andarono a nascondere la preziosa cassa in una piccola caverna nota solamente a loro due1.
Intanto i marinai a loro volta approdavano, mentre l’incrociatore affondava l’Hark a cannonate, allontanandosi poscia a tutto vapore, senza più preoccuparsi dei naufraghi.
Quell’isoletta faceva parte del gruppo di Tristan d’Acunha; quale però sia ancora non si sa di preciso, ma io non dispero di poterla, un giorno o l’altro, trovare e di mettere le mani su quella cassa, e di dividere il tesoro col figlio del capitano Summers.
— E che cosa è successo dei naufraghi? — chiese Boris, il quale aveva ascoltato con vivo interesse quello strano racconto.
— L’equipaggio dell’Hark rimase parecchi mesi su quell’isola deserta, conducendo la vita dei Robinson e nutrendosi di uccelli marini, poi un giorno, stanco di quella vita, riparò i suoi canotti onde raggiungere Tristan de Acunha.
I due capitani s’imbarcarono soli sul più piccolo; gli altri presero posto nelle due baleniere.
- ↑ Storico.
