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| 224 | Capitolo I. |
Andate a riposarvi. —
Tenendosi la cassetta sotto il braccio, scese la scaletta che metteva nella sala di poppa destinata all’ufficialità e la depose sulla tavola che occupava il centro.
— Vediamo prima di tutto che cosa contiene, — disse. — Qui vi deve essere dentro qualche documento.
— Ne sono persuaso anch’io, — disse il medico di bordo. — Avevo dapprima creduto che si trattasse di qualche nuovo ordigno di distruzione fabbricato da quei maledetti nikilisti.
Il capitano si fece portare uno scalpello e aprì facilmente la scatola, la quale era di latta e non molto spessa. Lesto come un lampo, ritirò una carta piegata in quattro, di colore azzurro e l’aprì accostandosi alla lampada elettrica, la quale proiettava una luce vivissima nel salotto.
Non vi erano che poche righe.
«Si prega di avvertire il signor barone Dimitri di Teriosky di condurre dentro un mese all’isola Tristano de Cunha la signorina Wanda Starinsky e di consegnarla a quel governatore.
«Non facendolo, si avvisa che nessuno dei suoi cinquanta piroscafi sfuggirà alla distruzione.
«Il Re dell’Aria.»
Un grido di stupore e anche di spavento era uscito da tutte le bocche. Il capitano, pallidissimo, era rimasto muto, spiegazzando nervosamente il misterioso documento e guardando con strana fissazione la scatola di latta.
— Quella carta contiene una minaccia terribile, — disse finalmente il medico di bordo.
— E contro il nostro armatore, — aggiunse il luogotenente del transatlantico. — Sono anzi stupito come ci abbia risparmiati, mentre quel signor Re dell’Aria avrebbe potuto facilmente lasciar cadere su di noi una bomba carica di qualche terribile esplosivo e mandarci tutti a fondo.
— Questo documento è infatti d’una gravità eccezionale, — disse finalmente il capitano dell’Orulgan, come parlando fra sè. — Se questa minaccia dovesse effettuarsi, sarebbe la rovina dell’armatore.
— Udiamo, comandante, — disse il medico di bordo. — Sapete voi qualche cosa, innanzi tutto, dell’istoria di questa signorina Wanda Starinsky? —
La fronte del capitano si abbuiò.
