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| 152 | Capitolo XIII. |
margini del canale dove i marinai stavano ritirando precipitosamente le reti, quando le masse erbose si sollevarono bruscamente gettandoli colle gambe in aria.
— Per le steppe del Don!... — urlò Rokoff. — Che il continente scomparso rimonti alla superficie?...
Anche i marinai erano stati rovesciati, ma subito si erano rialzati, scappando verso lo Sparviero colle loro reti che avevano avuto il tempo di ritirare e che apparivano ben gonfie.
— Che cosa avviene dunque? — chiese il capitano giungendo. — Cedono le alghe?
— Tutt’altro, — disse Boris. — Si sollevano invece.
— Che qualche grosso pesce si sia cacciato sotto questa prateria e che non sia più capace di liberarsi?
— Lo suppongo, signor Ranzoff.
— Qualche balena forse? — chiese Rokoff. — Non mi rincrescerebbe darle la caccia.
— È impossibile che un mostro così enorme si sia inoltrato sotto le alghe, — rispose il capitano.
— Eppure deve essere una grossa bestiaccia se ha tanta forza da sollevare queste masse erbose, — ribattè il cosacco.
In quel momento la prateria galleggiante tornò a sollevarsi quasi sotto i piedi dei cacciatori, ondulando burrascosamente.
Nel medesimo istante si udirono i marinai urlare:
— Lo Sparviero si muove!...
— A bordo!... — comandò Ranzoff.
Era il meglio da farsi, poichè la prateria poteva aprirsi ed ingoiarli tutti, senza lasciare loro alcuna speranza di poter tornare a galla.
Si slanciarono a corsa sfrenata attraverso le alghe che erano strettamente allacciate e si rifugiarono sullo Sparviero. Non si erano però dimenticati di portare con loro gli uccelli marini che avevano abbattuti. Il fuso, il quale posava sui sargassi, subiva infatti delle fortissime scosse, piegandosi specialmente verso prora.
Era la catena dell’âncora che subiva una forte trazione.
— Ora capisco, — disse Ranzoff. — Qualche grosso pesce è stato preso dal nostro gigantesco amo e si sforza a liberarsi dall’incomodo ferro.
— Tagliate la catena, — disse Rokoff.
— Ci tengo troppo alla mia âncora, — rispose il capitano. — E poi sono curioso di sapere con che specie di pesce abbiamo da fare.
