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| 198 | Capitolo ventisettesimo |
Erano appena entrati, quando una folata d’aria fresca fece oscillare vivamente la fiammella.
— Vi è qualche apertura, — disse Hong, arrestandosi bruscamente ed impugnando il fucile.
— Sì, — confermò Pram-Li, — e deve trovarsi da quella parte.
— Tenetevi pronti a far fuoco, — comandò Hong.
— Temi qualche sorpresa? — chiese Than-Kiù.
— Tutto è da aspettarsi da simili uomini. —
Avanzandosi cautamente, essi giunsero all’estremità della caverna e si arrestarono dinanzi ad una piccola fenditura larga tanto da poter appena passare una gamba, e lunga un mezzo metro.
La corrente d’aria veniva precisamente da quella parte.
— Un passaggio che non ci sarà d’alcuna utilità — disse Hong. — Non si potrebbe nemmeno allargarlo, essendo le pareti di questa caverna d’uno spessore enorme. Per qual motivo lo sconosciuto protettore ci ha invitati a venire qui? Ecco un mistero incomprensibile.
— Come è incomprensibile la questione del dardo, — disse Than-Kiù.
— Perchè? — chiese Hong.
— Come vuoi ammettere, Hong, che una freccia lanciata attraverso a questa fenditura possa essere giunta all’estremità opposta della galleria?
— Tanto più che siamo sempre discesi, — aggiunse Pram-Li.
— È vero, — disse Hong, colpito da quel ragionamento. — E cosa vuoi concludere, Than-Kiù?
— Che deve esserci stata lanciata da qualche altra parte.
— Che esista forse qualche passaggio presso il luogo che noi occupavamo? — si chiese Hong.
— Così deve essere, e nel ritorno lo cercheremo.
— Ma, — disse Pram-Li, — perchè allora l’autore di quel biglietto ci ha invece consigliati di venire qui?
— Infatti un motivo ci deve essere, — osservò Hong. — Voglio vedere questa fessura. —
Prese dalla mano del malese la corda incatramata e la passò attraverso il buco.
Subito un grido di sorpresa ed anche di gioia gli sfuggì dalle labbra.
— Cos’hai, Hong? — chiese Than-Kiù.
Il chinese invece di rispondere allungò rapidamente un braccio e ritirò un bellissimo uccello grosso quanto un giovane tacchino e che aveva ancora infitta, attraverso il collo, una freccia sottilissima, eguale a quella che era stata lanciata attraverso la galleria.
Era un argo, uno dei più splendidi uccelli delle regioni indo-malesi.
