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| 74 | Capitolo Decimo. |
— Che gli equipaggi delle piroghe ci abbiano segnalati agli isolani?
— Mi era venuto l’eguale sospetto, signor Cyrillo.
— Che cosa faremo?
— Entreremo egualmente nella baia e prenderemo le nostre precauzioni per non farci assalire di sorpresa.
— La barra a tribordo tutta! — gridò in quel momento Sao-King. — Vi sono dei frangenti dinanzi a noi.
L’Alcione deviò bruscamente portandosi al largo, ma quasi subito si fece ancora udire la voce del chinese.
— Banchi a babordo. —
– Scandaglia! — gridò l’argentino.
– Cinque piedi!
– Non abbiamo acqua sufficiente! Pronti a virare di bordo! –
I due peruviani ed il chinese si erano precipitati ai bracci delle manovre ed alle scotte dei flocchi.
L’Alcione, arrestato a tempo, virò sul tribordo, tornando quasi subito al vento.
Numerosi frangenti e banchi si estendevano sulla sua sinistra, indicati dal fragore della risacca.
Le larghe e pesanti ondate dell’Oceano Pacifico, si frangevano con sordo fragore contro quegli ostacoli, rimbalzando e spumeggiando.
Vargas, abilissimo marinaio, con due bordate disimpegnò la nave da quei pericolosi paraggi e si portò nuovamente al largo, rimontando poi verso settentrione, dove supponeva esistesse un passaggio meno difficile.
— Là, — disse rivolgendosi verso il signor de Ferreira. — Il passo sta lassù. Lo indovino senza vederlo.
— Aspettate, Vargas, — disse il peruviano. — Vedo una piroga che passa al largo.
— Chi la monta?
— Una mezza dozzina d’uomini.
— Nessuna luce a bordo!
— No... ma... non è una piroga, è una scialuppa che somiglia alle nostre. Possibile che questi selvaggi abbiano delle baleniere?
— Non v’ingannate?
— No, guardate.
L’argentino staccò per un momento gli sguardi dalle scogliere che minacciavano sempre la nave e si curvò sopra il bordo.
No, il peruviano non s’era ingannato. L’imbarcazione che passava a meno di trecento metri dalla poppa dell’Alcione, non era una piroga, molto bassa di bordo, assai pesante, colla prora alzata, e che si riconoscono facilmente.
Era una vera baleniera di forme eleganti, colla prora tagliata
