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| L’avvelenatore. | 47 |
Vi ricorderete per sempre del capitano Carvadho. Toh! E se spezzassi questi barili e incendiassi la nave! Li arrostirei tutti!
Aveva già alzata una scure per sfondarli, quando un pensiero gli attraversò il cervello.
— No, — disse, — sarebbe una sciocchezza. Morti i chinesi potrei ritrovare la mia nave e tornarmene al Macao a fare un nuovo carico. Non siamo molto lontano dalle Tonga-Tabù e più tardi verrò a cercare il mio Alcione. —
I due gabbieri scendevano portando un cartoccio voluminoso.
— Ecco qui tanto veleno da far crepare mille uomini — disse il capitano. — Il mio amico Rodrigues, a cui lo aveva promesso pei topi delle sue piantagioni, per questa volta ne farà a meno. —
Stappò i barili e versò in ognuno alcuni pizzichi di quella polvere terribilmente venefica, poi disperse il resto nelle casse di farina e nei recipienti di carne salata.
— Ed ora, — disse. — Andiamocene.
CAPITOLO VII.
L’avvelenatore.
Quando risalì in coperta, i marinai avevano messa in acqua la scialuppa, il gran canotto e la jola senza far rumore, onde non attirare l’attenzione dei chinesi vigilanti dietro le barricate.
I viveri erano stati già collocati sotto le panche e anche le munizioni erano state calate.
Non rimaneva che imbarcarsi.
Prima di lasciare la nave, il capitano si spinse verso l’orlo del castello per vedere se i chinesi s’avanzavano.
La coperta, fino all’albero maestro, era sgombra. Solamente sulle due barricate si vedevano confusamente alcune ombre a muoversi.
— Buona fortuna a tutti! — mormorò con un sorriso sinistro. — E soprattutto, bevete abbondantemente il mio aguardiente.
Tornò verso i suoi uomini e diede loro il comando di scendere alle scialuppe, dandone pel primo l’esempio.
Mentre i marinai vi prendevano posto, l’ufficiale aveva rimosse le casse per aiutare il commissario il quale si era assopito a fianco del suo giovane fratello.
— Signor Ioao, — disse, scuotendolo.
Il quel momento s’udì il capitano a chiamare ripetutamente:
— Signor Vargas! Signor Vargas!... —
L’ufficiale si era curvato sulla murata, mentre Ioao aiutava il ferito ad alzarsi.
