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| Spedizione notturna. | 255 |
— E gli altri? — chiese una voce.
— Sono nella galleria.
— Quando si saranno rotta la testa torneranno, — rispose il capo. — Finitela, avete bevuto e altercato abbastanza. —
Stavano per ritornare nella prima caverna quando si videro sbucare gli uomini che avevano inseguito il gigante.
Imprecavano e si bisticciavano.
— L’avete ucciso? — chiese il capo.
— È caduto nel torrente con una palla in corpo, — rispose uno degli inseguitori.
— Un ladro di meno, — disse il capo. — Sgombrate e lasciate dormire il prigioniero. —
Fu obbedito. Portarono via l’uomo ucciso dal gigante e si ritirarono nella prima caverna dove però sostarono ancora rimettendosi a bere ed a giuocare.
— Era ora che se ne andassero, — disse Joe. — Cominciavo a perdere la pazienza e non so chi mi abbia trattenuto dal mostrarmi.
Sentivo che le mani cominciavano a bruciarmi.
— Sarebbe stata una imprudenza imperdonabile, — disse Sao-King.
— Allora andiamocene.
— Che sia proprio morto quel bandito che hanno inseguito? – chiese Ioao.
— Se lo troveremo, peggio per lui, — rispose Joe. — È grosso e alto come me, ma non mi fa paura.
Andiamo che la marea monta. —
CAPITOLO XXXV.
Un duello a colpi di scure.
Accertatisi che nella caverna non era rimasto nessuno, uscirono dal loro nascondiglio e ripassando sopra le casse ed i barili si accostarono a Cyrillo, il quale durante tutta quella scena si era mantenuto silenzioso, fingendosi profondamente addormentato.
— Venite signore, — disse Joe.
— Ho tremato per voi, — disse Cyrillo. — Se vi avessero scoperti?
— Avremmo dato battaglia, signore.
— Che non vi sia più nessuno nella galleria?
— Sono usciti tutti, eccetto quel colosso che pare sia stato ucciso. —
Lo prese fra le braccia colla stessa facilità come se avesse alzato un bambino e si diresse frettolosamente verso la galleria, preceduto
