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| La morte del pirata. | 221 |
— Non lo so, — rispose evasivamente il bandito, volgendo gli occhi altrove per non incontrare lo sguardo supplichevole del giovane.
— Io ho sfidata la morte per strapparlo dalle vostre unghie.
— Me l’ero immaginato. Voi avevate approfittato di quel colpo di mare per raggiungere questo dannato vascello.
— E ti sei vendicato su mio fratello e su Vargas.
— Non posso rispondere a questa vostra supposizione.
— Tu che hai commessi tanti delitti, un giorno devi essere stato onesto e forse anche tu hai avuto dei fratelli. Compi almeno una buona azione. —
Una rapida commozione si diffuse sui lineamenti del bandito, ma subito si dileguò.
— Sì, un giorno anch’io sono stato onesto, — disse con voce rauca. — Ora... bah!... Sono trascorsi tanti anni da quell’epoca e sono diventato malvagio perchè... Che importa a voi il saperlo?... Il mio passato è morto e non rimane di me che l’Avoltoio dello Stretto di Torres.
— In nome di tua madre che un giorno devi aver adorata al pari di me, parla...
— Silenzio! — ruggì il bandito. — No, appiccatemi, gettate il mio cadavere ai pesci-cani, datelo agli antropofagi, non parlerò... no... non parlerò...
— È la vostra ultima parola? — chiese il signor di Wan Praat.
— L’ultima.
— Lo si riconduca nella sua cabina e che non gli si dia nè una goccia d’acqua, nè un pezzo di pane.
— Volete farmi morire di fame? — chiese il pirata, atterrito.
— Sì, se non vi deciderete a parlare. —
I marinai ad un cenno del comandante afferrarono Strong e lo condussero via, mentre Ioao soffocava un singhiozzo.
— Finirà per cedere, mio giovane amico, — disse Wan Praat, posando una mano sulla spalla del povero peruviano. — E poi mi è venuto un dubbio.
— E quale, signore? – chiese Sao-King.
— Pensavo a quella nave che precedeva il vostro Alcione.
— Vorreste dire?
— Che appartenesse agli Avoltoi dello Stretto di Torres.
— Sicchè? — chiese ansiosamente Ioao.
— Ho il sospetto che vostro fratello ed il signor Vargas siano stati imbarcati su quel veliero.
— Che le due navi si siano incontrate al largo? — chiese Ioao.
— Sì e Strong, per tema che riuscissero a fuggire, li avrà consegnati ai suoi compagni, — disse Wan Praat.
— Allora bisognerebbe raggiungere quel veliero.
— Lo troveremo a Mera, non ne dubitate, ammesso che appartenga agli Avoltoi dello Stretto.
