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| 220 | Capitolo Trentunesimo. |
rendo brevi bordate, il comandante diede l’ordine di condurre in coperta Strong, il quale era già stato chiuso in una delle cabine della stiva e messo ai ferri.
Quando il bandito ricomparve sulla tolda, fra due marinai armati e vide l’Alcione già al largo, aggrottò la fronte e fece un gesto di rabbia.
— Perdere quella nave quando già era mia e quasi al sicuro! — esclamò, coi denti stretti. — Tante fatiche perdute in un solo momento!
— Siete stato davvero sfortunato, mastro Strong, — disse il comandante, con voce ironica. — Eravate già in porto!
— Ma tutto non è ancora finito, — rispose il bandito, con un sorriso sinistro. — Forse invece d’una nave ne prenderemo due.
— Voi!
— Io o gli altri, poco monta.
— La Groninga non è già il Tescer e nemmeno la Schelda.
Udendo quelle parole, il bandito trasalì, poi impallidì.
— Il Tescer! La Schelda! — esclamò con voce sorda. — Che ne sapete voi?
— So molte cose, mastro Strong, sulle imprese degli Avoltoi dello stretto di Torres. —
Una bestemmia sfuggì dalle labbra del bandito.
— Ioao e Sao-King ci hanno traditi, — disse con sorda ira. — Stupido! Dovevo conservare il segreto! Ma sono ancora in tempo per vendicarmi.
— Provatevi, mastro Strong.
— Lo vedrete.
— Ed in quale modo?
— Perchè mi avete fatto chiamare? — chiese invece il pirata.
— Per chiedervi che cosa avete fatto del signor de Ferreira e del suo compagno.
— E credete che io ve lo dica?
— Guardate, i miei marinai hanno preparato già un laccio per appiccarvi.
— La mia morte non vi sarà d’alcuna utilità, perchè la mia lingua rimarrà per sempre muta.
— Sia pure, ma prenderò sui vostri compagni di Mera una terribile vendetta.
— Sono più forti di quello che crediate e poi se la caveranno come potranno. Nemmeno da essi saprete che cosa io ho fatto del signor de Ferreira e di Vargas.
— E se a voi facessi dono della vita? — chiese il comandante.
— Rifiuterei la grazia. Il signor Ioao e Sao-King ci hanno traditi e pagheranno.
— Strong, — disse Ioao, avanzandosi verso il pirata. — Se tu avessi avuto un fratello nelle mani del ladri di mare, non avresti fatto tutto il possibile per salvarlo?
