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| Uno scambio atroce. | 179 |
— Avrò forse torto, ma è precisamente come voi dite, — rispose Strong.
— Vi dimostrerò il contrario guidando l’Alcione al vostro rifugio.
— Non vi chiedo di più.
— Vi siete però dimenticata una cosa, — disse l’argentino.
— E quale?
— Di dirmi precisamente dove devo guidare la nave. Il golfo di Carpentaria è vasto.
— Conoscete lo stretto di Torres?
— Sì, l’ho attraversato più di cinque volte.
— E le isole del Principe di Galles?
— Anche.
— È a quella di Mera che noi dobbiamo andare.
— È la maggiore del gruppo, mi pare? — disse l’argentino.
— Sì, — rispose Strong.
— E poi ci lascerete andare?
— Lo spero.
— Lo sperate! — esclamò Vargas, aggrottando la fronte.
— Il comandante non sono io, mio caro signore. Il nostro capitano è morto nel naufragio, però ve n'è un altro e spetterà a lui decidere sulla vostra sorte.
— Voi giuocate partita doppia! — gridò l’argentino, irritato.
— Oh! Non inquietatevi, mio caro signore, — disse Strong. — Il luogotenente Karpellea non è così cattivo come si crede e ritengo che sarà ben lieto di sbarazzarsi di voi.
— Vi sono molti modi per liberarsi dalle persone che possono creare degli imbarazzi ed uno dei più sicuri è quello di appiccarle.
— Non andate tanto innanzi, signor mio. Voi avrete salva la vita, ve lo prometto.
— Vedo come sapete mantenere le vostre promesse!
— Eh! Finitela! Non vale la pena di guastarci il sangue per simili inezie.
— Siete un briccone! — gridò l’argentino furioso.
— Un briccone degno della corda, — aggiunse Cyrillo, che aveva assistito al diverbio.
— Adagio colle lingue, — gridò il bandito. — Dei selvaggi ve ne sono anche qui e non meno amanti della carne bianca di quelli di Vavau. Silenzio! Finitela!
L’argentino stava per slanciarsi sul miserabile; Cyrillo lo trattenne, trascinandolo via.
— Non commettete imprudenze, Vargas, — gli disse.
— È necessario liberarci da queste canaglie, — rispose l’argentino. — Si sono scoperti troppo presto.
— Non siamo ancora giunti nello stretto di Torres.
